“前方战事瞬息万变，又有谁能真个在汴京城就运筹帷幄之中，决胜千里之外？”张正书不以为然地说道，“说这些话的人，肯定是没见过战争，只懂夸夸其谈的腐儒！这些腐儒，甚至连赵括都比不上！”
彭元量眼中精光一闪，却没有说话。他虽是宦官，却也曾到过战场督战。
只是那一战，给他的印象太深刻了。
宋神宗元丰四年，宋朝决定趁着西夏内乱发动进攻——嗯，从某种意义来说，宋朝就是在侵略西夏。宋朝为了毕功一役，派出了三十二名将领，兵力约三十余万人，分五路出击（傻子想出来的计策），另外还有民夫约三十万人。
西夏的战略就清晰多了，以主力扼守要点坚壁清野，部分兵力出击袭扰阻断宋军粮道，坚守到了九、十月间，宋军相继占领兰州等部分地区。但十一月进攻灵州时，因战事太久，士卒疲累，五路兵力中有三路未按时到达。另两路又协同混乱，攻城半月余日仍未下。趁着黄河河水大涨的四级，西夏人开始反击了，不仅决河水淹，还以兵力追击。水淹七军之下，两路宋军大败，士兵、民夫阵亡溃散不下三十万人。
到了元丰五年，宋朝决定再次进攻。原本宋军是计划首先在宋与夏边界之间建城筑垒，遏制西夏。随后攻取西夏首府兴州、灵州，为此宋在永乐川人工修筑了防御要塞“永乐城”，刚建成即遭西夏军围攻。元丰五年九月中旬，“永乐城”被攻陷，宋军损失将士、民夫二十几万余人。神宗得知消息后，早朝时大声恸哭，从此不再打西夏的主意了。
然而，彭元量对那场战争，记忆太深太深了。因为，他就是监军。
第一次围攻灵州，完全是因为两路大军为了抢功劳，不顾协同并进，孤军深入。为了功劳，还两军抢先攻城，没有一点章法。
看看领兵的都是什么人吧：五路大军中，熙河经制李宪任主帅，他统领熙秦七军加上吐蕃的雇佣兵共三万出熙河；王中正领兵六万出麟州；种谔率九万多军队出绥德；高太后的叔父高遵裕带近九万兵出环庆；刘昌祚率五万出泾原。但是，主帅李宪与王中正二人皆是太监，所以彭元量也是在主力军之中。在这场战争开始之前，“熙河开边”的功臣王韶得知朝廷兴兵，力劝宋神宗不要无事生非，宋神宗大怒，下旨把王韶降职。不久，这位功臣就郁郁而终了。
其实太监李宪、王中正领兵打得还不错，就是高太后的叔父高遵裕眼红刘昌祚率先杀至灵州城下，怕他得了首功，于是飞马严命他不要攻城，待双方合军再一起进攻。正因为抢功劳，导致破城黄金机会丧失，灵州西夏军做足了防御准备。坚守几月之后，西夏人掘黄河猛灌宋军，切断宋军补给线，水淹、缺粮、冻饿交加，攻城又死伤惨重，十万宋军撤退时只剩一万出头；种谔的九万多人马，也因西夏人的坚壁清野战术，减员严重，最后只剩三万多；王中正部宋军死亡两万多；只有李宪所部军很小心，全军而还。
至此宋军五路攻西夏以大败告终。
彭元量见识到了战场上，绝非个人勇武能扭转战局的。也绝非像文人士大夫那样，纸上谈兵就能攻城略地的。彭元量也深知宋朝军制的失败，要不是高遵裕贪功，恐怕刘昌祚已经拿下灵州，甚至灭掉西夏了。