意将曹操余下部队吸引、牵制到山阳郡的目的没有能够完全达成，曹操有率朱灵等营加入任城战场的动向，这也就是说，眼下最重要的战场仍是济北和任城两个，而东平国处在此两郡之见，正如肥城为济北之要地一样，东平国也就因此而成为了双方必争的下一个战略重点。
东平国现在是两军对峙，一边是鲍信，一边是江鹄和李瓒，这两军谁能取得胜利，谁就能左右整个从济北到山阳这一南北狭长地区、整个大战场的走向。
曹操能够看到这点，戏志才自然也能。
若是鲍信取胜，那么，鲍信就可北扰乐进，南援任城，曹军即可游刃有余；若是江鹄、李瓒取胜，那么，江鹄、李瓒部北与乐进部相连，南与刘备、陈褒部相接，曹军不用再打，就已经败了。
那么，既然戏志才看出了这一点，该怎么应对？
他提出了一个“先下手为强”的办法。
“曹东郡倾巢而出，已无兵可用矣，今可遣子龙部急往济北了，与文谦联兵，破逐黄巾向西，以胁东郡，迫使曹东郡回师救助，从而不但任城之围可解，东平亦无忧也。”
逐济北黄巾的部分向西，威胁东郡，这是此战开打之前，荀贞、戏志才等就议好的既定方略，此前之所以一直没有用，一是因为乐进才入济北，二则正是因为曹操手里还有预备队，有预备队就意味着曹操有应对突发情况的能力，故此，此策略迟迟未用。
却说曹操，他也不是看不出乐进在济北战场很有可能会驱逐黄巾西向，以威胁东郡，但问题是，他才掌兖州，急需战功来帮助他站稳脚，所以，即使看出了这一点，他也只能倾力去攻任城县，而把阻绝济北黄巾向西这个可能性的希望放在临邑的屯军和东郡的曹仁部身上。
戏志才在这时提出可以逐黄巾向西了，很高明。
不和曹操在东平战场纠缠，和他在此纠缠的话，就会容易形成“僵持”的局面，失去现有的主动权，既然山阳战场的文章已经做尽了，那么就在济北、东郡再做一篇文章，还是要牵着曹操的鼻子走，让他明知道荀贞的意图是什么，可却又不得不按照荀贞的调子走。
荀贞问荀攸等人：“志才此议，君等以为何如？”
荀攸等皆道：“此高明之策也。”
但凡作战，小到一次战斗，大到一次战役，——此次战争和讨董、打泰山等不同，已经不是一场单纯的战斗，而是由多个战场组成的战役了，自荀贞用兵以来，唯有前年的攻取徐州全境一役可与相比，包括打徐州时，最要紧的只有一条，即是：“战场的主动权”。主动权在谁手里，谁就能占优势，哪怕是敌我兵力相当，甚而敌众我寡，可只要主动在我，胜利就在我。
就拿这次战役来说，曹操的确是被荀贞调得分兵了，话说回来，荀贞不也是分兵了么？但就因为主动权在荀贞，故而同样的分兵，胜负的几率、可见的收益却不同。