曹操引众北上，没有行军太远，当夜五更便即这折回的消息传到许显的营中。
孙康与许显别营而驻，闻讯之后，立刻驱马感到许显营外，入营进到帐中。
许显正在帐内，与僚佐、军吏讨论曹操北上而后折返之事。
见孙康来到，许显问他：“校尉以为曹东郡这是想做什么？”
孙康已有定见，侃侃说道：“曹东郡诈言北击东平，但未出任城国界，他就星夜折返，以康之见，他这明显是在诱我出营，而其实欲袭者，是任城县也！於今将军与陈褒、刘备皆领兵在外，任城空虚，曹东郡一鼓可拔之。将军宜领兵急回。”
许显顾问左右，众人都是这个判断。
许显却自有主张，他不慌不乱，抚须而笑，从容说道：“我日前派人呈送军报於主公后，主公遣使，秘来营中见我。那使者对我说，曹东郡多疑，主公断定，他一定会出营之后，装作折返，以此来试探我部；现今任城县中的兵马虽然不多，但是城池坚固，曹东郡就算去真的去攻任城了，料亦难以速克。他如真的折返，主公教我等不需理会，依前计行事便是。
“今曹东郡果然返还，主公真天人也！”
竟不听从孙康等人的建议，不肯撤兵。
曹操领兵返还，遣派斥候，细细打探许显等徐州将校东向，行到十余里，斥候纷纷回来禀报，却是许显似无知悉，居然驻营不出。
整个徐州兵营，在深沉的夜色下悄寂无声，俨是除掉警戒的兵卒外，全军尽在酣睡。
曹操放下了心，得意地摸着胡须，笑与程立、夏侯惇等人言道：“荀镇东中吾计矣！”
复引兵折回，设伏於许显北行的必经之道。
次日天亮，洒出在外的探马络绎驰归，一道道的军报，如似鼓催，呈到曹操面前。
许显领众出营。
许显部行至二十里外。
许显部将至设伏的地点。
曹操登上高处，遥遥眺望，看见数杆军旗在前引道，许显部的徐州兵马终於迤逦来至。
头前的先锋，已经入了曹兵的埋伏圈。
曹昂、夏侯惇等相继请战。
曹操不许，只叫他们安抚战士，严禁接头交耳，不许一人、一马出声。
直耐心地等到许显的将旗也进了曹兵的包围圈，曹操这才断然下令：“击鼓！进攻！”
鼓吏握着鼓槌的手，都紧张地出汗了。
他们听到命令，几乎是同时，甩开胳膊，奋力地把鼓槌击打在鼓面上。数十面鼓声，一时俱响。
时当下午，风过林梢，吹过远近的沙丘、林木，就如掀开了一层厚厚的帐幕，成百上千的曹军兵卒冒出头来，踏着急促的鼓点，喊声震天，杀向落入埋伏的徐州士兵。
夏侯惇率部在左，弓矢如雨；曹纯领骑从右边出，马蹄奔腾。
两下夹击。
仿佛无备的许显部兵卒，这时却临危不乱。
部队两侧的兵士，举起盾牌，抵挡曹兵从山丘上冲下来的攻势；部队前方的兵士，缓缓地向后撤退，后方的兵士，则展开随军的辎重车，很快就列成了一个弧线冲外的半圆阵型。
曹操见到徐州兵的此种状况，心中不觉大惊，想道：“看那徐州兵的应对举措，有条不紊，哪里是无有防备，分明是早有戒心！哎呀，却不是荀贞之中了我计，莫非是我中了他计？”
有一曹军的弩手，倒是运气上佳，一箭射去，本是胡乱而射的，恰好中了许显的将旗。
绳索被弩矢射断，将旗滑落地上。
曹操大喜，抓住时机，急忙令左右的亲兵齐声大喝：“许显死也！”
曹军将士士气大振，趁势掩杀。
夏侯惇奋不顾身，披重甲，挟矛刀，身先士卒，戳翻了两个许阵右翼最外的徐州兵士，叱咤厉色，带着十余曹军的甲士，硬生生地试图把许阵右翼如墙的盾牌挤开。
曹纯一叠声地督促麾下的骑士冲击许阵的左翼。
因了许阵的后方是辎重车阵，夏侯惇、曹纯皆知不好攻破，故是无人去打此处。
饶是如此，徐州兵收缩合拢起来的阵型在他们猛烈的冲击下，也渐渐地略微不稳。
便在此时，蓦闻得鼓声响起，一彪人马自曹军阵后杀出，观望其旗，乃是陈褒、刘备。
原来，陈褒、刘备与许显异道，三人两部兵马，没有走同一条路。许显自行大道，陈褒、刘备经由小路，由是而绕到了曹军设伏地的后边。
曹军的兵士方在与许显部激战，后头突然出来一支徐州的兵马。
战场的形势瞬时逆转，不再是曹军埋伏徐州兵，成了徐州兵内外夹击曹军了。
许显的将旗，於此时重新升起。
为避免部卒被曹操的虚言迷惑，许显亲自巡行阵中，以表示他安然无恙。
既见援兵赶到，又见许显没死，徐州兵的军心得到稳定，斗志并且高昂起来。
曹操大惊失色，心道：“不意陈、刘绕到了我军之后，许显果是有备！我果是中了荀贞之的计！这场仗，我败了！”
兵败如山倒，曹操深知，一旦被许显、刘备、陈褒南北夹击，那么他带到此地的这些兵卒，恐怕就要折损泰半了。
为了避免这种情况，他明知事已不可为，到底存些侥幸，将那惊、骇等种种负面的情绪抛之脑后，强自定住心神，连连下令，还望能够勒住阵脚，至少可以徐徐败走。
然而许显按剑督军，趁势反杀；陈褒、刘备麾众急进，曹兵阵型早乱。
几道命令下去，不见局面有丝毫的好转，曹操放弃了对这支部队的不舍，果断弃军西逃。
丁斐、曹昂、曹安民诸人，带着数十亲兵，扈从左右。
程立不擅骑，坐在马上，东倒西歪的，被风迎头一吹，花白的胡须扑满一脸，险些拽不住缰绳，掉落马去。
曹操逃窜之余，不忘程立，百忙中，回首觑到了程立的窘状，赶忙呼曹安民：“兵可败，程公不可失！快去救程公！”
曹安民兜马转回，等不及程立下马，一把将之揪住，拽到了自己的马上。徐州兵冲锋的喊杀声已经近在耳边了。曹安民没工夫再顾程立骑的那匹马了，拼命抽打坐骑，紧紧追上曹操。
逃未数里，曹操马失前蹄，掉落地上。
一员徐州将校，引数十骑，横阻於前。
曹操顾盼身边，他的亲兵有的走散了，有的跟着丁斐为他断后去了，此时身边只存曹昂、曹安民、程立等数人而已。曹操跌坐尘土之中，心如死灰，失色叫道：“天亡我也！”
曹昂打马回来，跳将下来，搀扶曹操上自己的坐骑，说道：“阿父请乘儿马。”
曹操跨踞马上，揽缰问道：“我骑汝马，汝何以生？”
曹昂现孺慕之色，说道：“父生子死，孝也！只要阿父得生，昂何足惜！”
曹昂是曹操年岁最长的儿子，曹操对他一向疼爱，起兵以来，常把他带在左右，是将他当做继承人来培养的。眼下虽处十分的险境，毕竟父子情深，曹操不忍抛他入死地，伸手拉他，说道：“来，你我父子，共乘一马！”
曹昂说道：“阿父与昂，都穿的有铠甲，不能像程公与安民那样，两人一骑，否则，坐骑吃力不住，难以疾行，阿父与昂，俱死矣！请阿父速走，昂为父拦敌！”
说着话，曹昂抽出佩剑，便要徒步杀向前头挡路的那数十徐州骑。
就在这个时候，听得马蹄声响，曹操、曹昂等转目去看，是一员曹将率百余精骑赶至。
那曹将驱马举矛，径冲对面徐州那将，交手一合，斩其马下，引部奋勇拼杀，杀散了余下的数十徐州骑兵。曹将俯身割下了敌将的首级，回马来见曹操。
曹操视之，夏侯惇也。
曹操问道：“杀者何人？”
夏侯惇举首级以示。
曹操不识，夏侯惇认识，答道：“刘备帐下司马士仁。”
尽管得了夏侯惇的及时援救，但徐州兵追杀曹军溃卒的声音，远远地从身后传来，曹操等人还是不敢在这里多留。取了士仁的战马，给曹昂乘骑。
一行人仓皇逃窜数十里，入夜之后，曹操与程立、夏侯惇等奔入到了亢父城。
至天晓，刘若、曹洪、曹纯等将相继败至。
收拢残兵，不足战前的半数。
曹操心中哀恸，可在部将面前，为维持士气，这份哀恸又无法显露，不仅无法显露，尚需想方设法，抚慰诸将。也真是难为了他。
得城卒通报，说是陈宫逃回。
曹操忙出来迎接。
陈宫在逃跑的路上，帻巾被树枝勾走，而下披头散发，鹤氅亦破烂不堪，朝其面上看去，灰头土脸，汗水冲刷之下，整张脸一道黑、一道白，岂是一个狼狈不堪可以形容！
好在没有受伤，还算不错。
曹操握住他的手，问道：“适溃乱之际，我留了兵马五百接公，公可见否？”
陈宫哪知此为曹操虚言，甚是感激，回答说道：“主公顾爱之情，宫结草难报。诸公所留的兵士，宫未有见得。幸在西逃路上，遇见了我军的兵士百余，宫遂逃出生天。”
曹操一边安排人给陈宫预备热水，以作洗浴，一边亲自把陈宫送到浴处，情深意切地说道：“今日之战，虽然小败，幸得公与程公无恙。公与程公是我的智囊，只要两位无事，咱们早晚可以复振兵势，卷土重来！”