却曹操弃城而撤，兵马才出，城外荀营已然得讯，早就准备好的徐州兵将士，在乐进等将的率领下，即刻出营，列阵往攻。
对徐州兵会趁机来打，曹操已有准备，但那徐州兵攻势的强烈，则出乎了他的意料。
眼四望之，东西来攻之兵不下万人，城南、城西营中出来的徐州兵，竟是与早前围城时的兵马数量相当，又哪里有他通过“造饭之烟少了许多”，而推断出的此二营兵士应该是减少了许多的样子？复见东边来攻之军中，赫然高举一旗，上写着“镇东将军”，乃荀贞的将旗。
曹操这才恍然，知道自己最终还是中了荀贞之计。
却原来，荀贞自始至终，都是在用攻心之计。只是，前边的那几个攻心之计全是铺垫，最后之目的，正是为了给曹操造成他自己亲率兵马去打东郡的假象，从而骗得曹操弃城而走。
现下，计谋得成，城东徐州兵阵中的荀贞，骑在马上，手抚短髭，一边观兵士与城西部队共击出城之曹操所部，一边笑与戏志才、荀攸等人说道：“卿等猜孟德此时何种心情？”
荀攸说道：“必是悔之莫及。”
“不然。”
“哦？那他会是何等心情？”
“定是在大笑。”
荀攸纳闷，问道：“为何大笑？”
荀贞不肯说了，只打眼观战，笑而不语。
却是荀贞没有猜对，曹操还真没有大笑。他就算是想大笑，眼下形势，他也实找不到大笑的理由。东郡兵多新卒，守城差可，野战不如徐州兵。大败一场，在夏侯惇、曹纯等将的奋死拼战下，最后总算是杀出了一条血路，曹操率部狼狈西逃而去。
荀贞亲引各部衔而追之，连路大败，一直到曹操部的残兵败将撤入到东郡，荀贞这才叫部队停下追击的步伐。山阳、济阴两郡，凡曹操所得之县，一路之上，荀贞又把之尽数光复。
率兵返回昌邑，路经乘氏，荀贞传下令去，命尽诛李氏，以为冯巩、高素报仇。
这些且不必多说。
却说曹操撤回东郡之后，张邈闻之，遣吏往去，这是根据陈宫的建议，希望与曹操再商量底下连兵共同对抗荀贞的办法，曹操听到张邈之使来到，气的怒火冲天，要非是因为张邈执意要从亢父撤兵先回陈留的话，这场仗怎么会打成这个样子？恨不欲见，不想见张邈的使者。然而曹操终究非是庸人，自有远近气度，最终他还是忍住不满，接见了张邈的使者，这张邈之使曹操也认得，乃是董访。董访陈说张邈之意后，捎带着说了些汝南方面的战况。
听董访说到“孙策攻褒信不下”，曹操起身拍案，长叹说道：“我就知贞之是在骗我！”
话说回荀贞，在昌邑休整了两天，荀贞及领兵南下，前往豫州。
行军数日，过梁国、陈国，入到汝南，复行数十里，进至平舆。
留守平舆的吴景、朱治等人出城数里相迎。
荀贞命令部队驻营在平舆城外，自与吴景，朱治等入城。
到了平舆城内的豫州州府，荀贞先去见了孙坚的遗孀吴夫人。孙坚与荀贞情同兄弟，孙策、孙权又是荀贞的弟子，所以说他两家堪称通家之好，虽男女有别，吴夫人，荀贞倒是可见。
孙策打算奇袭褒信，吴景诸将皆对此怀有犹豫，吴夫人出来一言而决此事，荀贞已经听说了，此前并没觉得吴夫人有何特殊之处，这件事却是叫荀贞对她刮目相看，不愧是孙坚之妻。
此时见到吴夫人，见她身着孝服，虽神色哀伤，然对谈之际，却能感觉到她在此豫州遭到吕布、袁术兵马进攻的危险局面下，情绪还是比较稳定的。
荀贞暗加嘉许，口中抚慰。
吴夫人说道：“拙夫今为贼人所害，伯符年少，豫州诸事，须多依仗将军相助了！”
“不必夫人说，我与文台情同兄弟，也定会尽力相助伯符，并为文台报仇！”
虽是荀贞与孙坚关系亲进，毕竟男女有别，不好叙话太长时间，对谈数句，荀贞便辞别而出。
往前院堂中去的路上，荀贞心中想到：“当真奇女子也！”
到了堂中，坐定之后，荀贞乃问吴景、朱治现在汝南方面的战况如何，说道：“我在来汝南路上，已略闻伯符兵围褒信，解召陵之围等事，但具体情况我还不太了解，君等请讲与我听。”
却是汝南这边，在荀贞与张邈、曹操交战的这段时日里，孙策已解了召陵之围，刘备於日前到得汝南，与孙策合兵一处后，先后给荀贞送去过几封军报，包括孙策，也给荀贞去过军报，但那军报只是讲述大致的内容，没有讲述详细的经过，所以对具体的情况，荀贞不太了解。
吴景、朱治遂向荀贞细说了一遍从孙策率兵奇袭褒信始，直到现在，这中间的整个作战过程。
却说孙策、李通两人定计以后，孙策出平舆，李通出汝阴，两军齐向褒信而发。
孙策大张旗鼓，以吸引褒信守军的注意力，李通则间道急行，赶在孙策之前，渡过了沂水，到达了褒信城东。潜行至褒信城东之后，李通先伏兵隐蔽之所，褒信城中的守将是宋宪和侯成。宋宪和侯成的视线完全被孙策这支兵马给吸引住了，因而，没有察觉到李通部的到来。
闻得孙策兵到至沂水北岸，宋宪、侯成两人商议迎敌之策。
孙策到底年少，侯成对孙策甚为轻视。
侯成说道：“孙文台战败身死，今孙伯符不守平舆，却来袭我褒信，此其孤注一掷也。你我如能趁机把他擒斩於沂水河畔，然后挥兵北上，平舆可下！如此，天大的功劳，不就到你我手中了么？”
宋宪听了侯成这话，颇是以为然。
於是两人便就决定，宋宪留守褒信城中，侯成引兵出城，於沂水河边迎击孙策部。
在河边等了半日，遥见对岸有孙策的旗帜出现，侯成遂即下令，命阵地向后移动。
有部将不解其意，乃问侯成，说道：“我部当据水而守，才能阻住孙策部渡水，为何校尉反下令，向后撤退，让出渡口，这不是在放孙策部渡水么？”
侯成笑道：“我正是要放他渡水。”