彭城郡占地不大，南北最长处二百来里，东西最宽处百余里，境内共有八县。
泗水由公丘县南的沛县城北，流入郡中，河道大体呈西北、东南流向，把彭城郡近乎平均的分成了南北两个部分。广戚、傅阳、武原、吕四县在泗水北；留、彭城、梧、甾四县在泗水南。彭城县，是彭城郡的郡治所在。
广戚、彭城两县都临泗水，一在水北，一在水南。
在广戚县待了一天多，於姚昇、高甲等的前引下，荀贞的车驾队伍继续行进，沿着泗水一路朝东南而行，约百里远近，渡过泗水，复行数里，即至彭城县的县城。
便从昨天起，忽然变了天。
彤云密布，北风呼啸，整个天地间都是灰蒙蒙的。
沿途经过的田地，被冻得硬邦邦的，偶见有稀疏的杂草，抖抖索索地摇曳於土壤的缝隙间。
彭城县附近的泗水河段是有桥的，荀贞等就是从桥上过的泗水。
过桥的时候，寒风拂过宽阔的河面，带着水气扑面而来，更是增添了几分湿寒之意。
入进彭城县城。
许是因为变天的缘故，县中街上冷冷清清，没多少行人。
透过车窗，荀贞打量街道两边。
整整齐齐地种着道边树，而今树的叶子已然快落个干净，唯剩下光秃秃的树枝，看起来颇是萧瑟，但可以想象春夏时节，这些树木枝繁叶密之时，不但能供经过的路人暂往树下乘凉，而且必然也会把彭城县内装饰得郁郁葱葱，充满生机。
树下是沟渠。
此类沟渠，即近似於后世的城市下水道。
沟渠上盖着石板。
荀贞抽鼻子闻了闻，没闻到什么异样的味道，这说明沟渠是有人经常清理的。
路经城西的“市”时，荀贞叫停下车来，携姚昇一道，顺便入市中做个临时的视察。
“市”外有围墙，有大门，大门边上有个门楼，能够看到，一座铜钟悬挂於门楼中。这座钟，是用来通知城中百姓每天的“开市”、“闭市”的。
门吏不认识荀贞，但认得姚昇、高甲等本郡的这几位大吏，慌忙拜迎。
姚昇没有理会他，只随意地摆了摆手，示意他起身让开道，待此门吏起身退到一边后，他就亲自在前带路，过了市门，引着荀贞入到市中。
市中和街上的情况类似，也是没多少人。
不过商铺都开着门。
荀贞大眼扫了一圈，估算了下这“市”中的商铺数量，心道：“大约百多个。”
彭城郡非是大郡，按常理说，如彭城这样大小的郡，便是其郡之郡治，通常县里“市”内的商铺也是没有百十之数，至多几十个的。
却彭城县的“市”中之所以会有如许多的商铺，乃是因为彭城郡地接豫、兖两州，豫州、兖州的不少行商到徐州的第一站，往往就是彭城，换言之，亦即县中外来的商贾比较多，商品的种类、数目随之也就较多，故此商铺的数量自然而然的也就较多了。
这些商铺的主人，多数是彭城县当地的土著，此外，亦有买卖做得比较大的些许豫、兖等郡的行商，——置办了商铺，其实就已不仅是行商，且也是坐商了。
见到姚昇等人来到，诸个商铺的伙计，纷纷拜倒店外。
“市”的“市长”本来正在门楼上的室内烤火取暖，闻得市吏报讯，赶紧下了门楼，匆匆忙忙地跑了过来，大老远的，就也拜倒在了地上。
荀贞笑顾姚昇，开玩笑地说道：“叔潜，你的威风不小啊！”
姚昇不以为意，说道：“我好歹是彭城郡的长吏，就像我迎接明公一样，他们下拜迎我，不亦理所当然么？况且市长、市吏，乃是何等的肥差？彼等对我，较以别吏，自就会更加恭谨，却是唯恐一个惹得我生气，丢了此差。”
都知商人有钱，“市长”、“市吏”，正是直接管着商人买卖的官职，诚如姚昇所言，确是上好的肥差。
荀贞问道：“市中商贾，都是有市籍的吧？”
所谓士农工商，商人与编户齐民不同，他们自有他们的户籍，便是市籍。只有市籍的商人，才能在市中开设商铺，无有市籍的，则是禁止开设商铺，——这也是为了保护农业的生产。
不过，却亦有一些贵族、官员，或本地的大姓、豪强，眼馋商铺的利润，遂尽管没有市籍，而走通关系，也在市中置了商铺的现象。
荀贞此问，问的就是彭城县的“市”里，有没有这样的人。
姚昇答道：“少一个市籍的商铺，就少收一份市税。若在太平之时，我或许对‘非市籍而置商铺’者，会睁一只眼，闭一只眼，却值此明公用武，最需粮财之际，我自是不会允许这样的情况发生在我彭城郡内。是以，明公尽管放心，凡我彭城郡各县之市，市里的商铺，尽皆都是有市籍，断无非市籍而置商铺之人！”
荀贞颔首，说道：“我问是不是都是有市籍的，叔潜，亦非只是因为市税这块儿，是州府重要的财政收入之一，还有另外一个缘故。”
姚昇笑道：“明公且先别说，容我来猜上一猜。”
“你猜。”
姚昇说道：“这另外一个缘故，想来必就是明公担心若多有非市籍而设商铺者，这股风气一旦弥漫开来，或会不利於郡县百姓安心耕桑。敢问明公，是此缘故么？”
荀贞笑了起来，说道：“知我者，卿也。”
没有商人，南北货物就不能流通，商业很重要。尤其荀贞有前世的见识，他对商人，更是无有什么轻视之意。唯是当下时代，毕竟是农业为重的，人以食为天，在粮食尚不够吃的背景下，那么“重农轻商”，严格限制编户齐民经商，也就是迫不得已，只能如此的了。
沿市中道路而行，荀贞一一察看市里各个商铺所售卖的货物都是什么。
有徐州、彭城当地产的铜器、漆器、丝织物、布匹、酒、吃食、农业用具、刀剑等，也有兖州、豫州的特产，还有一个书肆，专门卖书的。
荀贞进到书肆，看了一看。
卖的书既有前贤著作，亦有当代名著，郑玄的几本注经，其中也有。
荀贞拿起了一本《荀子》，翻了翻，问书肆的伙计，说道：“哪本书卖得最多？”
书肆伙计做的虽是买卖，到底是与书打交道，打扮颇有三分文气，只是他虽不知荀贞何人，但从姚昇、高甲等对荀贞的恭敬态度上，却也约略猜出了荀贞的身份，因唯恐失礼，不免就显出了束手束脚的拘谨，他手脚都没处放似的，躬身俯首，回答说道：“康成公的几部大作与这本《荀子》，是小店卖的最多的书。”
“康成”，是郑玄的字。
上有所好，下必甚焉。
荀贞在州学提倡郑学，即郑玄的学说，同时屡次表示他好读《荀子》，徐州的士人，尤其是年轻士人，因此也就自然买郑玄的著作和《荀子》最多了。
荀贞点了点头，把手上的《荀子》放回去，笑与姚昇说道：“吾兄新近著了一部《申荐》，前时送给我观，属实是上等政论之著，只是尚未全篇。且等吾兄将之写成后，我打算把它出版成书，到时候，赠给你一本！”
现下在徐州的荀贞族人之中，荀贞该呼为兄的不多，但也有几个，姚昇问道：“是明公的哪个兄？”
荀贞说道：“仲豫我兄。”
姚昇了然，知了荀贞说的是现任任城相的荀悦，说道：“原来是任城公。任城公的卓识高见，我向来是佩服的。他的这篇大作，必是极好的了。到时，我一定细细拜读。”
那书铺的伙计听到了荀贞和姚昇的这番对话，暗暗地将《申荐》此书之名牢牢记住。荀贞兄长的书，那一定是会卖到断货的。他决定今天就把这事儿告诉书铺的主人知晓。
巡罢了“市”，荀贞与姚昇等出来，回到车中坐下，继续前行。
不多时，到了郡府。
这会儿天光还早，但因为阴云浓厚的关系，堂中已是昏暗不明。
姚昇叫府吏点上蜜烛。
宽大的堂内，每个案几上都放着一个烛座，案几边、堂柱侧，并亦参差地摆放的有各色造型的大青铜烛台，尽数点燃其上的蜜烛以后，堂内登时晦冥尽去，亮如白昼。
坐於主位，正对门口。
堂上明亮，诸人俱高冠华服，火盆噼噼啪啪的燃烧，温暖如春。
堂外院中幽暗，小吏垂手恭立，早变黄的草丛和仅存枯枝的花树，畏缩墙角。
一明一暗，一贵一贱，一暖一寒，成鲜明对比。
再加上风卷枝叶的声响传来耳中，荀贞不由起了奇异的感触。
这感触奇异在何处，他也说不出，但就是有这么种感觉。
却忽见那幽冷的院中，飘飘扬扬的白絮，漫天地散落下来。
荀贞初时以为看错，收住散开的思绪，再往院中去瞧，果是下雪了。
姚昇等也看到了雪下。
“今冬的第一场雪啊。”姚昇闲适地挥了下衣袖，说道。