来见荀贞之前，曹操已经想过与荀贞见到以后，荀贞会对他说些什么？
以己度之，加上对荀贞的了解，他估计到了三点。
首先，以荀贞素来的为人，必定对他会非常的热情，并述及往事，说一些他两人以前相交的故事；其次，荀贞应该会提到兖州、东郡之战，不会对此避而不谈，且会是用一种坦率的态度向他表示，兖州之争，非为私欲；再次，曹操猜测荀贞有可能会以此番勤王，曹操亦有功为名，提出把曹操留在朝中，以试探曹操之意。
但是没有想到，才刚刚坐定，荀贞就道出此话，说打算表他为并州刺史。
——表曹操为并州刺史这一点，其实也没有出乎曹操的意料。
如果说把曹操留在朝中，针对的是曹操个人，是欲把他困在朝中，消磨其志，那么表曹操为并州刺史，针对的就不只是曹操，还把袁绍也囊括了进去，为的是挑起他两人间，或言之，曹操这个小集团和袁绍这个大集团间的嫌隙，使其两方不和。
若换了曹操是荀贞如今的角色和位置，他也会对荀贞使出这一手来，只不过，他大概不会在两人刚见面未久时，就直接地将此谋道出。
曹操被荀贞打了个措手不及，他下意识地想要去端热汤，以掩饰内心中此时的不平静，手才探出，反应过来，却是不可让荀贞看出他现下的心理活动，，顺势改为抚摸胡须，从容不迫地笑道：“此次勤王，功悉在公，操不过是因人成事，充数而已，最多也就是为公摇旗呐喊，稍有壮公声势之劳也，何敢当公‘立功厥伟’之赞？”
荀贞注视这曹操，面上尽是温和的笑容，说道：“贤兄此言太谦！这次勤王，贤兄与王公何止是摇旗呐喊，只有壮声势之劳？贤兄与王公自蒲坂津渡河以后，兵行迅速，临晋先降，继攻下邽，迫使李傕、郭汜不得不遣精卒往援，鸿门亭一战，我因是才能侥幸败贼！既围下邽，为给我助战，贤兄与王公又急赴渭水，虽因杨奉不识大体，犹衔前恨，相阻之故，未得渡，却也因此而使李傕、郭汜的后方骚动，令其军心不安，对我后之克胜相助甚大！贤兄与王公这回勤王的功劳，人所共睹，‘厥伟’二字，当之无愧！”
事实归事实，可如果用不同的话来说，真相可能就会变一个样子。
曹操自蒲坂渡河以后，进兵的速度确实很快，而且也的确是下邽还未攻下，他就兵到渭水北岸，可他这么做，是为了与荀贞抢夺刘协及抢夺勤王的头功，却绝对不是为了帮助荀贞。
然现在被荀贞这一通话说出来，却好像曹操所做的这一切，都真的是为了积极地相助荀贞。
戏志才等人都是面带笑容，只不过笑容的含义各异，看向曹操。
曹操黑乎乎的脸膛，半点不见红色，他摇头摆手，谦逊说道：“公赞誉过甚，过甚！操与王公虽然是竭尽所能，尽了些微薄之力，可最终诸贼勤王之功成，还是全亏了将军！若竟因此而得公并州刺史之举，操实不敢当也；况操能力短浅，名望低微，又如何敢奢求方伯之重任？”
荀贞正色说道：“贤兄此话，亦太谦！贞与贤兄相识、相交十余年，兄之能，贞岂会不知？以公之才能，并州刺史已是屈才，贤兄，我意已定。这两天我就上书天子举兄。”
荀贞的语气坚决，曹操听出他不是在说笑，而好像是真的打算要这么办，脸上镇静的表情有点保持不住，略显惊乱。
他尽力稳住语气，说道：“非是操自谦，实是操有自知之明。将军！并州州北多胡人，州东张飞燕盘踞，形势复杂，以操之才，实不能守；今之并州刺史高元才，文武兼备，谋量深远，对朝廷赤胆忠心，深得并州士民爱戴，非高元才，不足以镇之！”
荀贞不以为然，先是说道：“贤兄对自己过谦，对别人过誉！卑己高人，固然贤士之风，然於今乱世，却无裨益！弟之愚见，贤兄以后最好再勿如此！”
语重心长的教诲一般，数句说完，荀贞接着说道，“我与高元才虽然不熟，其人之能，我亦有知。我听说他到并州以后，先是召其从弟高柔，委以领兵之重任，继又多召其乡陈留之士，分别付以心腹之托，此任人唯亲，用人唯乡党也，贤兄‘谋量深远’四字之评，我看这高元才他是当不起的！若非要将他与贤兄较之，蓬蒿之比与玉树也。诚如贤兄所言，并州北有诸胡，南有张飞燕，且白波黄巾虽为贤兄剿定，州内犹多乱贼，最重要的是，此地处凉、冀之间，北已遮诸胡，南复瞰二都，形胜之地也，非得有如贤兄者镇之，朝廷才能安。请贤兄就勿要再自谦相辞了！”
袁绍稳稳当当地跪坐席上，慢慢腾腾地抚摸胡须，不急不忙地说“且容我再思”的形象，不期而至，浮上了曹操的脑海。
“本初，你若是肯从我言，与我联兵勤王讨贼，我何至於顿兵於下邽，又何至於不得渡渭？只怕此时圣上与朝廷，早就被你我迎到邺城去了！又怎会还由得着贞之在这里说，表我为并州刺史？鼠目寸光啊，本初，鼠目寸光也，本初！”曹操懊恼暗叹。