阳翟，太守府。
新的一天来到。今天是太守升堂的日子。
昨夜，文太守受郡丞费畅的邀请，在丞舍里喝了大半夜的酒，精神有些不振。他一边回味宴席上伺候他的那几个美婢的风情妩媚，体贴人意，一边由两个亲近小吏搀扶着，懒洋洋地登堂入室。
功曹钟繇、五官椽韩亮、主簿王兰、计吏郭图等郡朝重吏早就到了，纷纷起身，迎他上座。
“诸卿来的早啊。”
“今日明府升堂，下吏等自该早来。”
“昨夜费丞邀我赏雪，酒喝得多了些，起得晚了。劳诸卿久候，惭愧惭愧。”
王兰笑道：“前年、去年接连两年大旱，今年刚过了正旦就天降瑞雪。一番新气象，皆因明府仁德爱民，表忠倡孝，得万民称颂，是故上天有感。此乃政通人和之兆也，可喜可贺。”
文太守拈着稀疏的胡须，面露笑容，意甚自得。
郭图笑道：“自明府莅任以来，擢贤黜恶，励精为治，如今郡府奸人去位，贤士在朝。上有明太守，下有贤臣吏，政通人和，正该是也。”
“奸人”云云，显然是在暗指荀贞、荀彧了。郭图是个睚眦之怨必报的性子，二荀虽早挂冠自辞，他仍不肯放过任何一个打击他俩的机会。
钟繇听不下去了，有心驳他，放眼堂上没有一个同盟军。王兰是太守的心腹。韩亮品性不坏，奈何性子软弱，远不及前五官椽张仲守道刚直，是个圆滑的好好先生。这大半年来，他已经讨了不少文太守的嫌，为能留在郡朝，继续为百姓做点事，特别是为了能让文太守听进他下边将要说的话，也只得将对郭图的不满暂且忍下。
等文太守落座，他起身说道：“明府在上，繇有一桩十分要紧的大事禀报。”
落雪天寒，文太守五十多岁了，年岁大，又瘦小，怕冷，吩咐小吏把火盆里的炭火升得旺点，抿了口温汤，去些寒意，又把衣衫裹得紧了些，这才随口问道：“何事？说来。”
“故北部督邮荀贞前数日上言，请明府捕拿波才、波连、范绳。其后不久，颍阴荀、刘诸家的贤人又联名上书明府，请明府捕拿太平道渠帅……。”
文太守蹙眉不乐，打断他的话，说道：“这事儿，咱们不是议过了么？天下诸州郡县，到处都是太平道的信徒。一个张角反乱，并不代表天下所有太平道的信徒都要反乱。太平道信众成千上万，难道个个都是反贼么？《太平清领经》我也看过，都是导人向善，教人忠孝的！去年大旱，我斋戒沐浴，焚香向天诵读《孝经》，终乞来今春大雪！我如此爱民，百姓岂无回报？我想，他们绝不会不会起兵反乱，使我为难的。
“再则说了，波才、波连与张常侍家交好。他们若有反意，张常侍家又岂会与他们相交？……，‘捕拿太平道渠帅’说来容易，本郡太平道信众遍布县乡，无缘无故地去拿他们的渠帅，钟功曹，你这是想平乱，还是想促民生乱啊？”
“下吏不敢。有一事，不知明府知否？”
“何事？”
钟繇凝重地说道：“下吏这几天一直都在忖思故北部督邮荀贞的上言。贞为人谨慎，不是个冒失的人，若无一定把握，他不会请明府捕拿波才、波连。因此，昨天下吏特地遣人去打听了一下波才、波连的动静，这才发现，他两人不知何时已经离家外出！至今下落不明，不知去了何处。”
文太守不以为意，说道：“这有甚奇怪的？元月里，正是走亲访友之时。出个远门，访个亲友也是很正常的嘛。”
“可……。”
“钟功曹是想让本府下令，把凡在今月外出访友的郡人全都抓起来么？我倒无所谓，只怕郡府里的牢狱不够大啊。”文太守自以为说了句俏皮话，哈哈大笑。
郭图、王兰、韩亮陪笑。
钟繇还要再说，堂外一个小吏进来：“启禀明府，颍阴廷椽胡勉求见。”
“颍阴？廷椽？”
太守坐守一郡，乃是剖符之臣，上马管军，下马管民，两千石的大吏，不是什么人都能见的。一个小小的廷椽，品秩不过百石，类似这样的官，颍川没有二三百，也有一二百，凭什么求见太守？
主簿王兰见文太守不快，即呵斥这个小吏道：“今日府君升堂，郡府诸曹的曹椽都在等着府君召见。一个颍阴的廷椽掺什么乱？问他有什么事儿，打发去该去的曹院办理就是。”
小吏说道：“他说有关系到一郡安危的要事禀报。下吏问他是什么事儿，他又不肯说，只说奉了颍阴县令之命，此事只能当面禀与明府。”
“关系一郡安危？奉了颍阴县令之命，只能当面禀与明府？”颍阴，荀贞不就是颍阴人么？钟繇面色陡变，想道：“难道？……。”立刻出言说道，“既是奉了颍阴县令之命，明府不妨一见。”
郭图虽然忌恨荀贞、荀彧，但他人很聪明，也敏感地从这句话里嗅到了一点不一般的味道，想道：“太守才刚坐堂，这个廷椽就来求见。他要么是昨天晚上到的，要么是赶了半夜的路刚到。不管是哪一个，都说明颍阴发生了大事。”渐渐收起了笑容，破天荒地赞同起钟繇的意见，亦道：“功曹说的不错，既是颍阴县令遣他来的，明府不妨召他入见。”
文太守勉强说道：“让他进来罢。”
……
这小吏躬身退出，过得多时，领了一个四十多岁的百石吏员入院。正是颍阴廷椽胡勉。
颍阴离阳翟四五十里地，胡勉冒雪奔驰了小半夜，脸被冻得通红，身上全是落雪。
小吏在堂外阶前扯住他，叫他先把冠带、衣上的积雪打掉。他哪里等得及？随便拍了两拍，挣开小吏的手，三两步跨过台阶，匆匆入堂。
文太守是个重视身份礼仪的人，先闻“县廷椽求见”已是不喜，见他失礼，更是不喜，沉下脸，只当没看见他，端起茶碗，低头轻抿温汤。
王兰问道：“你求见府君何事？”
郡主簿、县廷椽虽然都是百石吏，但一个在郡里，是太守亲信，一个在县里，只是个较为重要的县吏，威权截然不同，故而王兰一副上官的语气。
胡勉没功夫计较这些，跪拜在地，从怀里取出颍阴县令的奏记，高高捧过头顶，说道：“昨夜戌时，吾县西乡太平道小帅，本郡太平道渠帅波才、波连的党羽陈牛纠众反叛，被乡民原盼等人斩杀。”
“吾县西乡太平道小帅，本郡太平道渠帅波才、波连的党羽陈牛纠众反叛”几个字入耳，堂上诸人的神色全变了。
只听得一声脆响，众人举目望去，是文太守手里的茶碗掉在了地上，温汤撒了一地，溅到他的膝盖上，还好衣服厚，没有烫着。