赵郡现有两个巨贼，一个黄髯，一个王当
黄髯部现有千余人，王当部现有三千余人
这两个一个是贼，一个是旧寇，这次出兵该先击谁？
在出兵前的军议上，诸人对此争论不休
有建议先击王当的，因为王当势大，在赵郡西边山中的势力根深蒂固，而且又与褚飞燕来往密切，如果不先把他击破，那么一则，他可能会与褚飞燕起事作乱，二则，他也有可能会趁荀贞击黄髯之际，与褚飞燕合兵从后击荀贞，这样一来，荀贞两面受敌，必败无疑
但是多的则是强烈要求先击黄髯，两个原因，一个是黄髯先降复叛，激怒了诸人，诸人想“坑”了他，再一个次要的缘故则是黄髯部均为乌合之众，击之容易，正好可以借此机会让两千卒打个实战，不经历实战，没有见过血的兵卒训练的再精良也不能称是精卒
这两种意见争论不休，荀贞、荀攸、戏志才却是早有定见
在军议上，荀贞如此这般地说了一遍他与荀攸、戏志才反复讨论商定的方略，诸人齐齐称妙
出兵当日，荀贞只留下了五百兵卒守卫邯郸，率余下四千余步骑离营向西边山中进发
……
这次出兵，荀贞压根就没有遮掩行踪的打算，四千余步骑明打旗帜，行在道上，队伍绵延出数里之远，加上随军带的粮秣辎重、刘衡拨调给他的数千民夫，一路走来，烟尘滚滚，沿途的乡民见之，四下传言，都说“中尉荀公”倾城而出，带着上万步骑进山击贼了
云顶峰上，黄髯得知了这个消息
他的旧部把他拥到议事堂上，一个个惊惶失措，搓手无计
黄髯见到他们的这副模样，鄙夷之至，去年这些旧部裹挟他作乱，说得到了王当的支持、商量是投王当还是褚飞燕以换个一官半职的时候可不是这副模样，当时这些人一个比一个高兴，一个比一个能吹，而今事到临头，却是呆坐如鸡了
虽然鄙夷他们，黄髯却也不得不打起精神，询问荀贞部的进军方向
要知，他叛变了荀贞，又烧死了荀贞治下的一个乡蔷夫，被荀贞抓住，他自忖是必死无疑的为了自己的活命，他必须得认真地对待荀贞的这次进剿
“据可靠情报，荀贼出了邯郸，一路向西，直向我云顶峰来看他架势，是要来剿灭我等”
黄髯等所在的云顶峰在赵郡西边山中的中间部位，而王当则是在赵郡西边山中的北边荀贞既然是朝云顶峰方向来的，那么只能是奔着他们来，不可能是奔着王当去的了
“荀公带了多少人马？”
黄髯当了一次荀贞的手下败将，算是被荀贞打服了，对荀贞敬重非常，不肯称荀贞为汉贼，而是尊称为“公”
他的旧部这会儿没工夫计较他的用词，一人答道：“带了上万人马，远望之，尘土弥道，甲械耀日”
黄髯在荀贞的军中待过，知道荀贞部众的虚实，听这人说荀贞带了上万人马，心道：“荀公部义从加上卒，总计五千步骑，何来‘上万人马’？想来是兵卒与民夫加到一块儿约有万人”按民夫六千人就算，那么荀贞这次带出来的人马少说四千步骑，他倒吸了一口凉气，说道：“荀公大举进兵，这是要必要消灭我等不可啊”
他问道：“你等给王当送信了么？”
“早几天前，闻荀贼出兵时就遣人去找王当求援了”
这些“旧部”分明是没有把黄髯当回事儿，几天前就派人去找王当了，今天却才告诉黄髯不过正如这些“旧部”没工夫计较黄髯的用词，黄髯这会儿也没工夫计较他们的怠慢，问道：“王当回信了么？”
“还没有”
正说话间，外边来报：去给王当送信的人回来了
黄髯忙令叫入，这人进来拜倒地上，奉上了王当的回信
黄髯展开观看，见王当在信上说已查明荀贞的确是往云顶峰去了，叫黄髯等放心，他知道唇亡齿寒的道理，绝不会坐壁上观，说他已邀褚飞燕带兵入境，准备合诸部之力齐把荀贞消灭，并说道，荀贞如果待在县城里不出来，有城墙为护，他还犯愁怎么收拾他，却没想到“此贼”天堂有路不走，地狱无门偏来，竟然主动出城进山，难道不知山里是他们的天下？这次定要将“此贼”斩了不可，与黄髯相约：等荀贞与黄髯开战后，他就与褚飞燕合兵来援，从后击之，两面夹击最后在信末，王当说道：待灭掉“荀贼”之后，愿与黄髯共举大事
黄髯看罢，把信递给众人看，众人大多不识字，有识字的干脆拿了信站在堂中念给他们听
听完了，众人无不大喜，都说道：“有王当、褚飞燕来援，荀贼死定了”
一扫方才的愁云不展，个个喜气洋洋
有的乃至幻想起了消灭掉荀贞后的场景，说道：“灭了荀贼，为天公将军报了仇，我等名声大振，举旗一呼，散落在各地的我道余部必定纷至云来，等到那时，又可重振去年的雄风了”
黄髯看着堂上一片的欢天喜地，暗暗叹了口气，这王当虽然在信中说会来救援，可山贼的道义能够相信么？他如果不来，又将如何？退一步说，即便王当与褚飞燕带兵来了，凭他们就能击败荀贞么？要知荀贞可是皇甫嵩帐下的悍将，从颍川打到巨鹿，转战千里，几无败绩
总而言之，黄髯对这场战争不看好，已经打好了一旦战败不利就马上逃跑的念头
山路不好走，荀贞部的车骑、民夫、辎重又多，出邯郸后，整整走了十几天才到了云顶峰下，到得峰下，为避黄髯部的势头，不急着攻山，围山三日不攻，直到第四日才展开了攻势
对荀贞围山三日不攻的举动，黄髯颇是纳闷，荀贞是用兵的良将，当知兵贵神的道理，而且明知王当可能会驰援云顶峰，却为何三日不动？难道是希望山中自乱，不战自胜？这倒是有点可能，在荀贞围山不攻的这三日里，山中的群盗确实是纷乱不堪，他们本来就是很多股小股的盗贼合并在一块儿的，无外压时内部尚算稳定，外部一来强大的压力顿时就乱了起来
就在黄髯都快放弃协调各股盗贼矛盾的时候，荀贞总算开始攻山了
战斗一打响，黄髯就察觉此次攻山的荀贞部众好像换了一个样子，上次攻山时，荀贞的部众无论将校、兵卒，俱奋勇不可挡，这次却进攻缓慢，攻势不锐，并且在诸部的协调作战上总是出现问题黄髯是黄巾军的老兵，去年打了半年的仗，对战阵也是较有经验的了，略一思忖，即猜出荀贞今次派出攻山的定然不是他的义从旧部，而是他去年底招募的卒
黄髯猜出了荀贞的心思，荀贞这是想用他来做磨刀石，来磨一磨他去年底招募的那两千卒
虽然猜出了荀贞的心思，黄髯却也只有苦笑而已
他的部下说起来有近两千人，看似不少，比他以前的旧部还多，可这近两千人却是由十几股贼寇组成的，纯是乌合之众，换了是他，也不会放过这个练兵机会的
接连攻了两天的山，荀贞部下的这两千卒在付出了近百伤亡后，渐渐找到了感觉，有了上战场的样子，各种兵器的使用，各种进攻的配合，各种战术的运用皆渐渐成型
山中的贼寇尽管有一两千人，可一则是多股盗贼合并而成的，二来也缺乏正规的训练，在荀贞招募的那两千卒攻势渐猛之后就抵挡不住了，节节败退，从山腰一点点地退到了快到山顶的地方，近两千寇贼死伤近半，而黄髯旧部们渴盼的王当、褚飞燕的援兵却至今未到
黄髯不像他的“旧部们”那么天真，已然料到王当是不会来援救他们了
王当既然不会来援救他们，黄髯心道：“我也该给自己找一条后路了”
……
王当藏身的地方叫做卧虎山，是赵郡北边最大的一座山，属西山山脉
王当是赵郡的巨贼，盘踞赵郡多年，消息灵通，荀贞出邯郸后的第三天，他就获知了此事
在得知荀贞是往云顶峰去后，他马上遣人赶往常山国去找褚飞燕
打发走王当旧部信使的次日，他派出去的信使回来了
“褚飞燕怎么说的？”
“褚飞燕说去年饥荒、今春大疫，贼朝廷又调走了皇甫嵩，这是起事的良机，他已说动了张牛角等州中大豪以及於毒、眭固等山中群雄，约定在本月中旬共同起事张牛角率众击巨鹿，褚飞燕击常山，於毒击魏郡，眭固击河内，并及刘石、孙轻、青牛角、左校、李大目等分击中山等郡，请将军在本月中旬前或在赵郡起事、或去常山与他会合”