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234内忧外患惊闻讯
与其它州郡一样，山阳郡的郡府和兖州的州府都在昌邑城北，两府相距不远。
此时入夜，城中虽是早已宵禁，州府沿边更是警戒森严，但周齐是有紧急军报要上禀，又且是郡守袁遗与他一起前去州府，故而路上倒是没有遇到什么阻拦，很快在一些亲卫的扈从下，两人到了州府门外，经过通传，没过多久，请他二人入府的命令便传达下来。
待他两人入到府内，来到堂侧便坐时，才发现便坐内灯火通明，刘岱却是与袁遗一样，仍未安歇，不过与袁遗不同的是，他不是在读书，而是正与几个臣属商议州事。
入到室中，袁遗拿眼看去，室内的几人他都认得。
主位上坐的自是刘岱。
刘岱下边，右侧上首坐的是本州之别驾从事王彧，左侧上首坐的是本州之治中从事万潜。
此三人外，又有两人，分别坐在王彧和万潜的下手。
坐在王彧下手的是济北相鲍信，坐在万潜下手的是本州之主簿张观。
王彧、万潜、张观三人皆是本州名士，俱出身高门士族，尤其张观，出自山阳张氏，其祖大大有名，便是与刘表、范滂等齐名的江夏八俊之一，张俭张元节。
张俭虽是与刘表齐名，然而年齿却是远长於刘表，比刘表长了将近三十岁，今年已近八十了，党锢之祸的时候，他逃亡在外，中平元年，党锢解禁，他回到了家乡，此后，虽相继得何进及三公、乃至朝廷的征辟，他都辞不就，一直在家待着，现下虽年近八十，身体还算不错。
说起来，张俭那一代的清流名士，如陈蕃、陈寔等人，要么是被宦官所害，要么是病故逝去，他差不多是硕果仅存的了，所以，他自归乡以来，虽是不受征辟，隐居在家，特别近些年来，一则天下大乱，二来他年事已高，越是连门都甚少出了，可在兖州的名望却还是很高，也正是因了此故，刘岱到兖州为刺史不久，便即辟了他的孙子张观为州府主簿。
周齐下拜行礼，而因刘岱虽借讨董之机，目前算是已掌住了州中的军政实权，可名义上却还非是州牧，仍仅是六百石的刺史，并且他的这个“已掌住州治的军政实权”，严格意义上来讲，还需要打个折扣，又兼以袁遗出身高贵，身份不同，并其身后有袁绍这个大靠山之故，所以袁遗没有行下拜之礼，只是一揖。
兖州八郡，就眼下来说，八郡的郡守都尊刘岱为主，可这一个“尊刘岱为主”，却是有前提的，即是：袁绍支持刘岱。
细细说来：八郡中的山阳郡，郡守袁遗是袁绍的从兄；泰山郡，郡守应劭是袁绍的同郡人，应、袁二氏俱为汝南冠族，两家颇多联姻；陈留郡，郡守张邈与袁绍关系莫逆，早在党锢年间，他二人便因志气相投而结为了“奔走之友”；东郡，郡守本是桥瑁，与袁绍也是关系匪浅，诸侯所以能够起来讨董、讨董的联军所以会推举袁绍为盟主，此皆桥瑁之力，后来被刘岱杀了，但被刘岱任命的继任太守王肱却因在去年秋时无法抵御黑山、黄巾等兵马的进攻而被袁绍夺去了太守之位，改以曹操相继，曹操不用说了，亦是袁绍的党羽；再有便是眼前在座的济北相鲍信，鲍信的这个济北相得自去年曹操的举荐，他虽不太看得上袁绍的能力，但与深服曹操，与曹操的关系很不一般，——兖州总共才八个郡国，山阳、泰山、陈留、东郡、济北，至少有五个郡国却都与袁绍有关系，由此便可见袁绍对兖州的影响力之深广。
故此说：兖州八郡虽是共尊刘岱为主，可前提却是在袁绍身上。
也正是因了此个缘故，袁绍才会敢把家眷放在刘岱这里，亦因此故，在兵威正盛的公孙瓒逼迫刘岱交出袁绍的家眷时，刘岱虽是私下里细细思量，觉得公孙瓒与袁绍这即将到来的一战中，怕是公孙瓒的胜面大些，可却仍是犹豫不定，不敢贸然便就屈从於他。
那个城头轮值军官说“我州内上下如果能够同心齐力”云云，这话固是不错，可他后半截话却是说错了，兖州目前刘岱所面临之最大的危局绝非是“唯是奈何那乘氏李乾、山阳李朔等等诸辈趁乱聚众”，而是袁遗等等这些郡国守相名义上遵奉刘岱，实际上却貌合神离。
刘岱对袁遗很礼敬，起身还了半礼，请他和周齐入席。
袁遗两人入席坐下。
袁遗看了看堂上诸人，又观察了下刘岱的神色，开口说道：“不知公等在商议何事？遗等贸然求见，可有打扰？”
刘岱迟疑未语，鲍信回答说道：“无有他事，还是公孙伯珪的事儿。”
袁遗心道：“果不出所料！”
袁遗与鲍信俱是州中郡守，较之鲍信这个外郡的郡守，袁遗且是山阳本郡的郡守，而刘岱夜晚议事，却只叫了鲍信，没有召袁遗，只有一个可能：那便是他想要商议的是袁绍与公孙瓒之事。
袁遗说道：“噢？怎么？公孙伯珪又遣使来逼了么？”
王彧答道：“这倒没有，只是今日下午范从事又来求见方伯，话语中颇有不逊。”
而今看好公孙瓒的不止刘岱，便是袁遗，他也一直都在担忧当公孙瓒与袁绍开战之后，恐怕袁绍会不是公孙瓒的对手，那么在这个时刻，兖州的态度就非常重要了，纵然不能使刘岱遣兵支持袁绍，可却也不能让他遣兵相助公孙瓒，至少要让他保持中立。
因而，在知道了自己来前，刘岱正在商议此事之后，袁遗暂时放下了来见刘岱的目的，改而顺着鲍信、王彧的话风，问刘岱道：“公孙伯珪苦苦相逼，实在过分。不知方伯可有定策了？”
刘岱沉吟不语。
万潜说道：“袁公虽是天下之望，然奈何公孙伯珪兵强，於我州而言，当下确是左右为难。”
袁遗不悦，说道：“公孙伯珪自恃军功，骄横跋扈，亲小人，屠贤士，不和於刘幽州，今虽兵强，一时之盛也，焉可与本初较之？现下，吾州北有黄巾、西有黑山，东、南有荀贞之、孙文台，可谓四面虎狼。黄巾、黑山倒也罢了，而荀、孙实海内豪杰，二人又素友善，荀贞之以下克上，逐陶恭祖，已据徐州，孙文台以强凛弱，兵击陈、梁，陈国已然告危，……，方伯试请想之，孙文台取下陈、梁后，万一他继续北上，攻我兖州，又或荀贞之与他并力进兵，共取我州，当其时也，是远在幽州的公孙伯珪，还是近在咫尺的本初能够即刻遣兵援我？”
刘岱答道：“自是本初。”
袁遗说道：“此时此刻，便已是方伯求援於本初之时了！却不意方伯竟还在犹豫於本初和公孙伯珪间！”
刘岱不解其意，问道：“现已是求援於本初时了？伯业，卿此言何意？”袁遗示意周齐，叫他上禀军情。周齐起身说道：“今天快午时，鲁国黄巾与徐州兵相继入我郡境，我郡兵少，不能阻挡，只能任之西去。”
刘岱大惊失色。
鲍信霍然起身，说道：“什么？荀贞之的兵马入我州界了？”
刘岱不解其意，问道：“现已是求援於本初时了？伯业，卿此言何意？”袁遗示意周齐，叫他上禀军情。周齐起身说道：“今天快午时，鲁国黄巾与徐州兵相继入我郡境，我郡兵少，不能阻挡，只能任之西去。”
刘岱大惊失色。
鲍信霍然起身，说道：“什么？荀贞之的兵马入我州界了？”
235料敌虽成计未成
王彧、万潜、张观诸人也是失色。
张观脱口问道：“徐州兵怎会与鲁国黄巾一起入我州界？难道……？”想说“难道荀贞之竟与鲁国黄巾合兵了”？话未说完，他自己就觉得不可能。
王彧反应快，最先猜出了荀军为何会与鲁国黄巾一起入兖州境的缘故，说道：“数日前，我闻荀贞之应孙文台之请，遣兵入鲁国境，为豫州征讨鲁国黄巾，数战连胜。今次徐州兵入我州境，莫不是为了追歼鲁国黄巾？”问周齐道，“徐州兵入境后可有遣使去见贵县县令，告之来意？”
周齐说道：“没有。”
王彧又问道：“可有在贵县停留？”
周齐答道：“也没有。徐州兵入境后便一路向西，道上不曾停留。……不过徐州兵确是跟在鲁国黄巾的后边入的境，并且据鄙县县界的巡逻吏卒禀报，鲁国黄巾仓皇奔溃，不成队伍，看起来也确是一副刚打了败仗的样子。”
王彧点了点头，说道：“如此，徐州兵此番入我州境，应就确是为了追歼鲁国黄巾了。”说着，恼怒起来，“荀贞之不把鲁国黄巾歼灭於鲁地，却将彼辈逐入我州，这是想要以邻为壑么？”
鲍信大声说道：“纵是为了追歼鲁国黄巾，‘以邻为壑’，却也不可无告自来！”
万潜、袁遗等人皆以为然。
万潜说道：“汉家故事：二千石不得擅离境。郡守尚如是，况一州乎？徐州兵追鲁国黄巾入我州内，不告自来，不仅仅只是以邻为壑，更且是实同入侵。”离席下拜，对刘岱说道，“请方伯即刻调兵，赶赴南平阳，一来，剿灭黄巾溃兵，二则，阻止徐州兵继续西行！”
周齐说道：“徐州兵现在恐已不在我南平阳境，……甚至，恐已不在山阳郡境内了。”
万潜问道：“此话怎讲？”
周齐答道：“诸公皆知，鄙县南北地长、东西地狭，从东边与鲁国驺县接壤之处到西边与任城国接壤之处，不足四十里宽，如在下适才所言，徐州兵入鄙县境后，一路追击鲁国黄巾不停，径往西行，由午时到现在，怕是早出了鄙县西界，应已入了任城国境内。”
在场的几人中，如论反应敏捷，鲍信或许不是第一，然如论军事经验以及眼光见识，包括对荀贞的熟悉和了解程度，鲍信却是可谓翘楚的。
他听周齐说了此话，神色一变，倒吸了一口凉气，没有了适才的义愤填膺，而是改以肃容，对刘岱说道：“方伯，徐州兵此次入我州境，恐怕不只是追歼鲁国黄巾那么简单！”
刘岱说道：“卿有何见？”
“我与荀贞之於早年间在洛阳有过相见，此人虽进退恂恂，状貌雅儒，而英雄高远，意实难测，……以他平素‘进退恂恂’的作风，我料之，断不会‘无告自来’，而他於今却这么做了，那就只能说明：他此次使徐州兵入我境，定非是为追歼鲁国黄巾，而必定是‘别有深意’。”
“卿所言之的‘别有深意’是指什么？”
鲍信转顾了袁遗一眼，说道：“方才袁公说‘此时此刻，便已是方伯求援於本初之时了’。方伯，我恐怕荀贞之此次使徐州兵入我境，来者不善啊！”
袁遗刚才的那句话，老实说，他只是在吓唬刘岱，是为了促使刘岱於公孙瓒和袁绍间选择支持袁绍而才说的，却不意，他这一句“恫吓之言”而竟似乎真的要成为现实了。
王彧、万潜、张观、袁遗诸人虽是恼怒徐州兵“不告自来”，但对鲍信的这番见解，几人却都觉得难以置信。
王彧说道：“这应该不至於吧？……荀贞之才拿下徐州多久？我闻徐州州内的士人、势族以及沿海的盐豪大姓里边，颇有不服他的。他州内至今尚未安稳，焉有余力顾我兖州？”
万潜也不相信，说道：“不错，不但他州内尚未安稳，而且他虽与方伯来往不多，然同袁本初却颇为亲密，又岂会在外有强敌公孙伯珪之际，起取我兖州之意？”
如前文所述，不管刘岱有没有在公孙瓒和袁绍中间摇摆不定，兖州八个郡国里边，却是实打实的至少有五个郡国都与袁绍有密切的关系，当此公孙瓒与袁绍将要开战之际，作为袁绍“亲密朋友”的荀贞确是似乎不应该在背后捅袁绍的刀子。
鲍信当年在洛阳与荀贞结交，因为两人俱有英雄气，并且又都痛恨董卓，故而虽是初见，然却一见如故，交情还是很不错的，当时鲍信还劝荀贞最好是能和他一起离京，以从而可以共同在地方上起兵讨董。
当日的交情归当日，一来，而今鲍信是刘岱的属臣，要为“其主”谋划，二来，论朋友间的亲疏关系，较之与荀贞，他与同在兖州的东郡太守曹操的关系也实是更为密切，并又在荀贞和曹操间，他也更为佩服曹操的能力，所以，在想到“徐州兵此次入境可能来者不善”这一点后，尽管为王彧等人所质疑，鲍信却一力坚持己见，并且向刘岱请兵。
他说道：“荀贞之，英雄之士，但凡英雄，皆非常理可以推度。方伯，信敢请借州兵三千，以与信本郡兵合，连夜出城，即赴任城，务必要将徐州兵阻之於泗水东岸！”
刘岱迟疑不决。
鲍信焦急地说道：“不管徐州兵入我州境是为何而来，到底其意为何，我州中都必须要早作防备！万一我猜错了徐州兵的来意，自然最好，可万一我猜对了？如因我州中无备之故，而竟使徐州兵渡过泗水，进至西岸，则别的不说，至少任城、东平、济北，乃至山阳，都将危矣！”顿了下，又道，“方伯，别忘了昌邑离任城县可是只有一百余里地！”又道，“又及，东平相李公与荀贞之是郡里人，荀贞之昔在颍川时便极得李公赞许，我又听说，李公之子李宣现即在荀贞之的州府中任事！”
“东平相李公”即是李膺之子李瓒。
东平国在任城国的北边，两国接壤，任城国再往北，便是鲍信的辖地济北国，——因为济北国近月以来黄巾越发肆虐，所以鲍信前些时来了州府，与刘岱商议该如何平定济北黄巾，也正因此，赶上了徐州兵入境之事。
由鲁国或者徐州入兖州境，泗水是第一道天险，一旦被徐州兵渡过此水，远些的郡国不说，只任城以及任城周边的东平、济北、山阳这几个郡国却是的确会如鲍信所说，将陷入危险。
倘若东平国的国相李瓒又果如鲍信所忧，竟是真的背叛刘岱，改而投靠荀贞的话，那么任城、济北、山阳这三个郡国更将会是危上加危。
鲍信所说的那一席话中，最让刘岱出了一身冷汗的是“别忘了昌邑离任城县可是只有一百余里地”，他终於做出了决断，说道：“就依卿言！”即唤主簿张观，命取出刺史印，写下调兵的文书，又拿出调兵的虎符，交给鲍信，命他即往城外的兵营里去调动兵马，赶赴任城国。
鲍信可谓当机立断，他调兵、集结、出营的速度也很快，昌邑和任城县间的距离也不远，可他到底是比许仲、戏志才等晚了大半天时间，还没等他入到任城国境内，便有消息传来：入境的徐州兵於昨夜渡过了泗水，并诈以“山阳郡兵”之名，哄开了任城县的城门，已入城中。
236鲍允诚临机制变
鲍信闻知此讯，遂传令部曲，令先停止前进，就地驻扎。
左右随从军官中有人问道：“将军所以向方伯借兵，连夜出昌邑，北上任城者，是为忧徐州兵或会西渡泗水之故也，今果不其然，徐州兵已渡泗水，并已入任城县中，当此之时，正当促军疾进，趁徐州兵立足未稳之机，一举将其逐走，将军为何反而勒军不前了？”
鲍信看之，见说话的是州兵中的一个校尉。
当年讨董之时，曹操和袁绍曾联袂上表推举鲍信为行破虏将军，此时鲍信带兵在外，这个州兵中的校尉又非是他在济北的臣属，故而不称他“济北相”的官职，而称他为“将军”。
鲍信说道：“许君卿是荀贞之帐下的上将、戏志才是荀贞之亲信的谋主，此两人皆才高之士，俱非善与之辈，今既他两人已率徐州兵入了任城县，吾等便是再促军疾驰，待至城下，恐也晚矣！以我料之，必是万难将他们逐出任城。”
出了昌邑县后，在行军北上的路上，鲍信接连遣快骑打探消息，於不不久前，得到了其中一拨斥候的回报，已经得知带徐州兵入兖州境的主将是许仲，军师是戏志才。
这个校尉有不同的意见，说道：“适才闻军报言说：徐州兵是以‘山阳郡兵’的名义骗开了任城县门。以在下之见，既然他们是‘骗开’的城门，那么由此可见，任城县的驻兵必是毫发无损，……即便有损，必也不多。今将军统州兵及济北郡兵，合计四千余人，前边不远即是亢父，亢父加上任城两县的驻兵亦有千余人，以此近六千的精兵，击彼久战、远来之疲师，兼又且，地利、人和皆在我，虽是徐州兵已入任城，我军又何愁不胜？”
鲍信摇了摇头，说道：“现下而言之，徐州兵固是久战、远来，可待我部抵至任城县外后，这个‘疲师’就不是徐州兵，而是我部了啊！”
徐州兵再是久战、远来，现在他们已经入了任城县，也就是说，他们现在已经可以休整了，这么一来，等到鲍信率部到达任城县后，刚好就会是它们两者间换了个角色，鲍信部在不停歇地疾行了百余里后，反倒成了“疲师”，而徐州兵则变成了“以逸待劳”。
见这个校尉还想再说，鲍信又道：“至於你说的‘地利、人和’，不错，我部如能赶在徐州兵之前抵入任城县，则‘地利’确是在我，可现在，徐州兵已入任城县，地利已是不在我了啊。”
“怎会地利不在我？徐州兵是远来客军，它纵是入了任城县，县中的吏卒、士民定也不服，只要我军抵至城外，甚至不需我军展开攻势，县内或许就会自乱起来。”
“常理的话，确是如此，可问题是，现在入任城境的不但有徐州兵，还有数万的鲁国黄巾。”
鲍信说到此处，这个校尉才算是明白了鲍信的意思。
他佩服地说道：“将军明见，在下远不及。”
徐州兵入了任城县的县城，鲁国黄巾可是没有入，他们都在野地上，当有任城县在手的时候，鲍信可以以任城为障，从容的阻御徐州兵，可现下任城县已被徐州兵占取，那么如果鲍信还急着往任城县赶的话，他首先需要面对的就不是徐州兵，而是漫山遍野的鲁国黄巾之溃兵了。
事实上，这也正是戏志才催促许仲渡泗水，并在渡过泗水后，又立即骗下任城县的根本原因。
戏志才正是想要用鲁国黄巾的溃兵，来抵消兖州方面的地利、人和优势。
这个校尉问道：“如此，不知接下来我军该如何是好？”
“唯今之策，只有两个。”
“敢请闻之。”
“即刻遣人返回州府，面禀方伯，请方伯传檄山阳、济阴、东平、东郡等任城周边的各郡国，令各郡国抽调郡兵，以备鲁国黄巾侵扰，此其一也。”
这个校尉明白，鲍信所谓“以备鲁国黄巾侵扰”，其实只是托辞，很明显，请刘岱传檄诸郡国调兵备战，其根本用意是为了徐州兵。
鲍信之所以用此托辞，而不明言的缘故，这个校尉也大致明了。
原因很简单，八个字可以概括：力不如人，无可奈何。
力不如人者，此次徐州兵不告而来，骗下任城县，固然是徐州“理亏”，可较之两州实力，徐州却是胜於兖州。要知，徐州内部虽有种种问题，可兖州内部的问题更大，最起码，徐州境内没有黄巾作乱，这也就是说，至少在军事上的动员能力，兖州不如徐州。
无可奈何者，既然“力不如人”，那么在紧赶慢赶，却仍是晚了一步，任城县如今已被徐州兵捷足先登、事实占据的情况下，为了能更好地解决这个问题，不到万不得已之时，兖州方面就只能另想它法，换言之，就只能先用“外交”的手段来试着将此事解决，如此，就不能直接说出调各郡国兵的真实用意，否则，就不是外交，而只能是战争了。
综上两点，暂时只能用此托辞。
这个校尉说道：“敢问将军，其二为何？”
“这其二，自就是请方伯遣使赶去郯县，当面询问荀徐州，问他此回徐州兵入我兖境，是何意也！”鲍信顿了顿，又说道，“除此之外，我部也当遣人去任城县，问一问许君卿和戏志才，他两人为何不告而来，并用假话骗开了我任城县门。”
这个校尉想了一想，说道：“眼下也只能如此了！”
当下，计议定了，鲍信先是遣人回昌邑州府，继而又遣人去任城县，同时，传令部队，就地休整，等半日后再继续北上。
等这些事情都安排下去，鲍信避开余人，写了手书一道，封好之后，唤来了两个亲信，将之交给他两人，吩咐说道：“汝二人立刻去东郡，求见曹府君，把我这封密信给他。”待这两人接下信，应了诺，他又叮嘱说道，“切记，这封密信汝等要亲手交给曹府君，万不可泄露。”
这两人应道：“请将军放心。”
“汝等去罢。”
目送此两人策马行远，鲍信抬头望了眼天色，已是下午时分，从昨夜行军至此时，部队都没有怎么好好吃个饭，现下闻得他军令，全军就地驻扎休整，各曲之中纷纷燃起炊烟。
他收回视线，又向西边东郡的方向望了望，心中想道：“此地离东郡两百余里，孟德接我信时，最早也得明晚，倘有耽搁，就要到后日了，希望他能及时想出对策，以解此事。”
前年讨董，曹操兵败，在去丹阳募兵之后，他没有回陈留，而是转投去了袁绍处，当时，鲍信是和他一起的。
在袁绍处，鲍信亲眼目睹了袁绍在冀州的所作所为，有感而发，因於去年秋天，对曹操说了一番话，他当时说道：董卓祸乱朝廷，荡覆王室，天下的英雄之所以愤然起兵，而天下响应之故，是因为大义所在，现今袁绍作为联军的盟主，不想着怎么讨伐奸臣，反却利用权力为自己谋私利，看来联军将要发生变乱，袁绍恐怕会成为另一个董卓。你我兵少，没有能力制止他，可如果与他同流合污，又非你我之志。不如规大河之南，以待其变。
“规大河之南”，大河者，黄河也，大河的南边，指的便是兖州。
曹操之所以在讨董兵败、重新募兵后没有回陈留，而是改投了袁绍，主要是因为四个缘故。
第一个缘故是：他与张邈等驻扎在酸枣的联军诸将志向不合，张邈等拥兵自重，不图进取，终日置酒高会，碌碌无为，他却是一心想要光复洛阳，名留青史的。
第二个缘故是：也正是因了“志向不合”，所以在他兵败之后，张邈不再对他提供支持，使他不得不远去扬州丹阳募兵。
第三个缘故是：酸枣联军内部尔虞我诈，相互倾轧，曹操料到酸枣联军最终必会分崩瓦解，故而不愿在此是非之地多留。
第四个缘故是：袁绍虽也“拥兵自重”，不以讨董为念，反而汲汲欲图冀州，可在战略远见上，袁绍却到底是要比张邈等人强的，曹操此前对张邈等人提出过一个“使袁渤海引河内之众临孟津，酸枣诸将守成皋，据敖仓，塞轘辕、太谷，全制其险……”等等的作战计划，可张邈等人无人肯听，唯是袁绍采纳了他的意见，令时为河内太守的王匡遣兵进驻到了孟津。
总而言之，究曹操离陈留而投袁绍的根本缘故，正是因其一心光复洛阳的志向在陈留无法得以实现，故而才不得不在酸枣、袁绍这两方之中改而选了“稍强一点”的袁绍，可对袁绍的“不臣心志”，曹操也是深为了解的，故而对鲍信所言之“袁绍恐怕会成为另一个董卓”、“如果与他同流合污，又非你我之志”等等的言论，他都非常赞同，对鲍信“不如规大河之南，以待其变”的应对举措，他也很是同意。
於是曹操就请求袁绍允许他屯兵於东郡的顿丘。
后来不久，黑山军的一部进犯东郡，曹操大破之，继而，又於内黄大破南匈奴的於扶罗部，由此乃得以被袁绍表举，当上了东郡太守，随后，曹操即表鲍信为济北相。
东郡、济北两个郡国俱在兖州，一在州西，一在州东北，结合去年秋时鲍信的那番话来看，曹操、鲍信两人的意图很明显，他们这分明就是在实行“不如规大河之南”的预定计划。
可以这么说，兖州现下虽还是以刘岱为主，可在曹操、鲍信两人的心中，他们却都是在耐心地等待“其变”，只待“变”生，他们就要共同起兵、联手争兖，——兖州早已是他两人图谋已久的立事之基了，可在这个时候，荀贞却突然插了一脚过来，这是鲍信没有预料到的。
因而，在办完了遣人回昌豨去见刘岱、又遣人去任城县问许仲和戏志才此回来意这两件公事后，鲍信又写下了那封密信，遣人立即去给曹操送去。
237吕子恪先声夺人
任城国，任城县。
郡府大堂上，任城相郑遂又惊又怒，拍案大骂：“颍阴荀氏素以清名重天下，昔年讨董，荀贞之披甲执锐，蹈死不顾，以忠勇闻海内，我与他虽然没有过交往，但是一直都很敬重他，而今他突然遣兵，以追歼鲁国黄巾为名而擅入我境，更以诈言，哄开任城县门，长驱直进，入我郡治！他这是意欲何为？”
堂下伏拜了两人，分别是任城的郡丞和任城的主簿。
他两人刚从许仲和戏志才那里回来。
郑遂骂了一通，问他两人道：“除了你们方才所言，许、戏二人还说了别的没有？”
郡丞答道：“许将军只是说：为免人误会他们‘以邻为壑’，所以才不得不追歼鲁国黄巾至此。……除此之外，没有再说别的。”
“什么免人误会！”郑遂又是拍案大骂，“怕人误会‘以邻为壑’？好，我姑且信之！那我且问汝等，他们诈称‘山阳郡兵’，哄开我任城县门又怎么讲？”
郡丞答道：“下吏也这么问他俩了。”
“他俩怎么回答的？”
“许将军默不言声，戏校尉笑答与我，说他不知此事。”
“不知此事？不知此事我任城县门紧闭，他们徐州兵是怎么入的城！”
“下吏也这么问了，戏校尉答云：徐州兵方至城外，任城县门便为之洞开。他还感谢明公……。”
“谢我什么？”
“他说他还以为是明公因见城外黄巾人众，为照顾友军，所以主动打开了城门，请他们入的城内，因而感谢明公。”
郑遂气得半天没说话，过了好一会儿才缓过来劲，怒极反笑，顾对堂上坐着的几个臣属，说道：“我今年四十余了，这四十多年，真是头一次见这般厚颜无耻之徒！反倒是我开城门迎的他？……来人，来人！去把当时在城头轮值的那个军侯叫来，让他去和许、戏当面对质！看看到底是不是他们用‘山阳郡兵’的名义骗开的我任城县门！”
堂上坐在上首的一人起身说道：“明公且先息怒。”
郑遂看去，见说话的是本郡都尉吕虔。
吕虔的家族是任城当地的大族，此人颇有智勇，郑遂自任职任城以来，向是多借重其力，见是他开口说话，遂勉强止住了些怒气，说道：“子恪有何话说？”
吕虔说道：“许、戏两人明显是在耍赖，便是遣了当时在城头轮值的那个军侯去与他俩当面对质，怕也无用。”
“卿有何良策？”
“良策不敢说，以虔愚见，目前别无他法，只有等州府那边来与许、戏交涉了。……不过在这之前，虔愿为明公去面见一下许、戏两人，试试看能否将他们请出城外。”
“噢？卿愿一试么？好，好啊！卿需带兵几何？尽管言来！必皆允卿。”
“一人一马也不需，虔单人独骑足矣。”
入城的徐州兵有数千之众，而任城县内的郡兵、县兵，再加上吕虔的家兵，总共也才千余，便是把这千余兵马都带上，也是难以把徐州兵赶出去的，既然如此，不如一兵一卒也不带。
郑遂也明白这个道理，如果不是因为城中的兵马不及徐州兵众，他又何必空自愤怒，而束手无策？——事实上，就算城中的兵马与徐州兵相差无多，郑遂现在也是不敢与徐州兵火拼的，不为它故，只为城外现下可是有数万鲁国黄巾！万一在与徐州兵火拼的时候，鲁国黄巾趁机攻城，那最后倒霉的还是他郑遂。因是，在听了吕虔的回答后，他没有再说其它，只是起身对吕虔说道：“子恪！卿此去，如能将徐州兵赶出城外，我便上书州府，请方伯为你酬功！”
吕虔说道：“酬功钱赏，非虔所图，虔唯望上可为明公解烦，下能保任城百姓不受徐州侵扰。”行了一礼，出得堂外，到了郡府门口，令人牵来坐骑，果是不带兵卒，只引了数个家兵相从，上马催骑，径往城东而去。
许仲、戏志才带兵入了任城县后，没有过分地逼迫郑遂，因县寺、郡府都在城北，所以城北一带，许仲严禁兵卒擅入，任城的郡兵、县兵，驻地在城西，故而，城西一带，许仲也不许部曲进入，遂便就近占据了城东地区，随之，又分兵去城南，把城南也控制到了手中。
也就是说，现在的任城县内，城北、城西在郑遂的手里，城东、城南在许仲和戏志才的手里，两边各占一半，——不但是城区各占一半，城东、城南的守卫，许仲和戏志才也以“协助任城兵抵御鲁国黄巾”为由，“仗势欺人”、兵不血刃地从任城兵手上夺了下来。
吕虔带着几个家兵到了城东，沿途细看，只见城东的每个“里”外，都有徐州兵的士卒站岗，城东的“市”外，也有徐州兵的兵士警戒，城东的几个制高点上，也都是徐州兵兵士的身影，各条道路街巷上，更是不时都能看到徐州兵的巡逻队伍。
他们方入城东未久，即接连碰上了两三支徐州兵的巡逻队伍，不过在被盘查过了，待徐州兵确定了他的身份之后，倒是也没人为难他。
非但如此，还有巡逻队伍中的军官给他指了道路，告诉了他许仲与戏志才现在何处。
吕虔心道：“许君卿、戏志才虽然厚颜无耻，然自我入城东以来，却不见有徐州兵扰民之事，观彼军纪，可称森严。”
许仲、戏志才没有征用民宅，而是在城东临城墙的野地上搭了几座帐篷，於帐篷前竖起军旗，在外边围了一圈围栏，权当用为将帐。吕虔到时，他两人都在，正於帐中商议军事。
闻得兵士来报，说任城都尉吕虔求见，许仲、戏志才对视了一眼，戏志才笑道：“郡丞、主簿方去，郡都尉又来。……将军，你要是不想见他，我可独自请他入见。”
对荀贞的军令，许仲会无条件地执行，可当面对任城方面的质问和指责时，他却也不会颠倒黑白，做不到“厚颜无耻”，所以，之前在面对任城郡丞的质问时，他到最后索性沉默不语。因是此故，戏志才有了这么一句对他说的话。
许仲点了点头，说道：“鲁国黄巾虽已是溃兵，且多半被阻在泗水东岸，可陆续渡河西来的却也不在少数，我去城头上巡视一番，以防他们攻城。”
按理说，鲁国黄巾大败之余，逃命尚且不急，又哪里会敢在明知徐州兵已经进了任城县后，还“自投罗网”地再来攻任城县的县城？可城外现在毕竟是有数万鲁国黄巾的，他们其中有没有胆大冒险、好“兵姓奇计”之徒，这谁也说不好，因而，谨慎一点总没坏处。
戏志才笑道：“将军请自去，待打发走了这位彭城都尉，我再派人去请将军归帐。”
许仲说道：“好。”便自出帐，带了些许亲兵，前往城头上巡察去了。
戏志才吩咐帐外：“请吕都尉进来。”
很快，吕虔来入帐中。
不等两下见礼，他即横眉怒目，按剑斥道：“贵军不告而来，擅入我境，又以诈言入我任城县中，夺我半城，虔敢问之：贵军是想要与我兖州敌对开战么？”
238刘军当谢荀军助
戏志才哈哈大笑。
吕虔愕然，问道：“校尉缘何发笑？”
吕虔入帐时，帐中虽只有戏志才一人，然因是在军中，戏志才未着常服，而是穿戴着校尉的衣冠服饰，所以吕虔知道他不是许仲。
荀军的主将两人，既非许仲，那此人就只能是戏志才了，故而，吕虔以“校尉”称他。
戏志才笑道：“我笑都尉胆气雄壮。”
“此话怎讲？”
“都尉以都尉之职，言辞中却以刘兖州自比，这难道还不是胆气雄壮么？”
“我哪里以刘兖州自比了？”
“都尉适才言：‘贵军是想要与我兖州敌对开战么’？都尉既以‘我兖州’自居，这岂不就是在自比刘兖州么？”
吕虔冷笑说道：“久闻荀侯帐下有股肱、谋主数人，俱天下才俊之士，而校尉是其一。於今观之，却是盛名之下，其实难副！校尉之高才，虔未尝见，校尉之伶牙俐齿，虔则见矣！”
戏志才又是哈哈大笑。
“校尉又缘何发笑？”
“我笑都尉见短识浅。”
“我如何见短识浅了？”
“我部入贵境，对贵地而言，实为天大的一件好事，都尉非但不知感谢，反而气势汹汹地过来兴师问罪，这岂非‘见短识浅’么？”
吕虔体会到了郑遂“怒极反笑”的心情，他适才入帐之后的“横眉冷目、按剑斥言”，实际上本来只是作态，可现在听了戏志才的这话之后，却是真的怒气升起，亦是气极反笑，说道：“贵军不告自来，占我半城，怎么？我反倒还得感谢贵军不成？”
“都尉请且静心，听我言之。”
“你说。”
“兖北之地，而今黄巾肆虐，济北等郡国不能制，贵郡已将要受其害，现下鲁国黄巾又入贵境，试问之：要非有我军紧随鲁国黄巾而至，这任城县、乃至任城国，都尉有几分把握能够守得住？”
吕虔大怒，正待要喝斥说出“要不是你们赶着鲁国黄巾入了我境，我境内又哪里来得鲁国黄巾”？话未说出，听戏志才紧跟着又说道：“这是都尉应该感谢我军的第一个缘故。”
吕虔心道：“第一个缘故？这么说，他还有第二个缘故的歪理？也罢，我就且先听听他还能胡诌出来些甚么！”压住了怒气，问道，“那第二个缘故是什么？”
“第二个缘故就不单单只是贵郡应该感谢我军，而是刘兖州应该感谢我军！”
吕虔冷笑问道：“敢闻高见？”
“现今兖州形势如何，足下想必心中有数。”
戏志才顿了顿，见吕虔无意回答，也不介意，自往下接着说道：“刘兖州处於公孙伯珪与袁本初之间，左右为难，不知是从，请问足下，此事可有？”
吕虔仍是不回答他，戏志才对此也仍是不介意，继续说道：“今我军入贵境，保任城不受鲁国黄巾侵扰只是小事，可以使刘兖州自此无需再左右为难，却是大事！试问足下，如此事关兖州前途的大事，我军替刘兖州解决了，难道刘兖州还不该感谢我军么？”
吕虔怒气渐收，细细思之，约略明白了两分戏志才话里的含义，可一时间却难以想得透彻，遂开口说道：“校尉此话何意，可否多做几句解释？”
戏志才笑而不语。
吕虔收起怒气，再三询问，诚心请教。
戏志才这才说道：“我话中的意思，却不能与你多做解释。足下可归郡府，将我的话告之郑相，请郑相遣人禀给刘兖州，刘兖州自会明了。”
吕虔知道戏志才不肯再往下说，是因为他在兖州的身份不高之故，因便也不再强求，一改初入帐时的“故作无礼”之姿态，虽不致因此就对戏志才以大礼相待，却也行了一揖，随之告辞出帐，归郡府去了。
等吕虔离去，戏志才叫帐外的兵卒去请许仲回来。
兵卒找到许仲时，许仲刚登上城头，还没怎么巡视，闻得戏志才已经把来的那个任城都尉打发走了，许仲略略惊诧，心道：“这才多大功夫，志才却就已把来人给打发走了？”
他在城头上稍微巡视了会儿，下了城头，回到帐中，听戏志才说完打发吕虔的过程，他不觉叹道：“君谋略之能，胜我十倍，君口才之便，胜我百倍。”
戏志才笑道：“将军也笑我是个伶牙俐齿之徒么？”
“岂敢岂敢。”
戏志才又笑道：“我的口才便是胜将军百倍，亦不足自傲也。”
许仲怔了一怔，旋即明白过来，戏志才这是在给他开玩笑。
荀军上下，谁人不知，许仲平日沉默寡言，没有军务的时候，他甚至可以一天不说一句话。他这般的少言语，确是如戏志才所言，纵是“口才胜他百倍”，亦“不足自傲”。
许仲也不恼怒，微微一笑，——只是他带有面巾，这笑容，戏志才不能看到。
许仲沉吟了片刻，对戏志才说道：“任城虽是接连遣吏来见你我，可直到现在，不见他们有动兵的意图，看来我部在任城县，暂且应是无忧。”
“不错，任城国小地窄，郡兵不多，不足忧也。”
“唯是不知兖州的州兵何时会到。”
“想来兖州州府已然得知我军入境之事，不过现今任城县外遍是鲁国黄巾，料来兖州的州兵一时半会儿也是到不了任城县的，……即便是到了，我敢断言，它定也不敢擅起战端。”
兖州内忧外患，尤其是在公孙瓒、袁绍两边相逼的情况下，明眼人一看皆知，刘岱现在定是没有底气和荀贞开战的，这也正是荀贞之所以敢遣兵入兖州境的一个原因。
“这倒是。”许仲看了看帐外，又道，“主公现下应是已经离了郯县，却也不知何日可到任城。”
“如今的当务之急，是你我要把任城县的这一半城区牢牢占住，以候君上。”
许仲点了点头，他想起一事，说道：“计算路程，主公写给东平李相的信，这会儿应该是已到东平。……却也不知李相会有何反应？”
“东平李相”，指的当然便是东平相李瓒。便连鲍信都知道李瓒和荀贞的关系不错，荀贞又怎会把他忘掉？在遣许仲等此回入兖州境前，荀贞就写好了一封给李瓒的信，给了许仲，交代他等到入得兖州境后，便将此信给李瓒送去。
戏志才、许仲和李瓒都是同郡人，但许仲早前在颍川时，最初只是个乡里轻侠，后来跟着荀贞得了官身，可也是武职，与李瓒这样的士大夫并无交际，故而对李瓒的性格、为人，许仲并不熟悉，更不了解，因有“不知李相会有何反应”之疑。
戏志才对李瓒有些了解，若是寻常小事，他可以猜料出李瓒的反应，可现在却是“徐州争兖”的大事，不止关系到州郡长吏们的前途，同时在州郡长吏们做出选择的时候，也关系到了他们各自本人的名誉，虽说与荀贞关系不错，并且儿子也投到了荀贞帐下，可到底自身却是刘岱名义上的“臣属”，如此情形下，李瓒会做出何种反应？一时间，戏志才却也是判断不出。
239不仕冀州仕徐州
东平国位处在任城和济北之间，和兖州的大多郡国一样，东平国的辖地也不大，虽领有七县，看似辖县不少，可每个县所占的地域都不大，算起来，整个东平国约有七八十里的方圆大小。
因为北边与正黄巾肆虐的济北国接壤之故，现於今的东平国国内也不是很太平，好在李瓒非为只会“清谈高论、嘘枯吹生”的议论之辈，本身还是有些实才的，兼之他与陈留太守张邈向来交好，近年来，颇得了张邈的不少兵、资相助，——陈留不比东平，不但在兖州州内是头等上郡，便是放在海内来说，也是一等一的大郡，人口充实、经济富裕，於兖州境内，张邈的实力是仅次刘岱的，他稍微漏出来点，就足够李瓒提升不少本郡的实力，故而倒是暂时还能抵挡住济北等地黄巾的入侵，稳住东平国的局面。
李瓒是一个有识之士，眼下虽暂时可以稳住局面，可他深知，这绝非长久之计。
别的不说，就只看那素有武略的济北相鲍信都被济北黄巾打得不得不离境南下，去州府找刘岱商议对策去了，就可见济北黄巾的厉害，倘使任他们这么发展下去，便是再得到张邈的资助，东平国也定然是将难以保住了。
便在他为此忧心之际，传来了荀贞遣兵进入鲁国、击讨鲁国黄巾的消息，说实话，当初在听闻到这个消息后，他是顿觉压力一松的。
东平国北与济北接壤，东与鲁国接壤，这两个郡国都在闹黄巾，对李瓒而言之，他是两面受敌，荀贞兵入鲁国，名义上是在帮孙坚，实际上也是帮了他。
随后不久，又传来荀军大胜、追击鲁国黄巾溃兵入了兖州境内的消息。
在得闻此一消息的当时，李瓒就生了疑心。
因与荀贞同郡，两人相识甚早，而他对荀贞又很赏识的缘故，他一向都比较关注荀贞的事迹，对荀贞的军事能力他是很清楚的，以荀贞的军事能力，他绝不相信荀贞不能把鲁国黄巾全歼於鲁国境内，可现在荀贞的部队非仅没能把鲁国黄巾就地歼灭，反更不顾“州各有别”，在没有给刘岱打招呼的前提下就擅自杀入了兖州境内，荀贞这是想要做什么？必有所图。
之后，又不久，许仲、戏志才兵入任城，占了任城县半座城的消息复又传来，随着此道消息，还有一封荀贞的书信送到。
在看罢荀贞的信后，李瓒心道：“果如我料！贞之名以追歼黄巾，实是项庄舞剑也。”
荀贞的信保持了他一贯简练的作风，内容不多，在前半部分，他以郡中晚辈的身份问候了李瓒，并简单地给李瓒介绍了一下李宣在徐州的近况，随之，他转入正题，於信中的后半部分中写道：天子蒙尘，迁於西京，关东诸侯不思勤王，而自攻杀不休，贞闻公孙伯珪将与袁本初争冀，刘兖州处其间，此两难之局。公孙伯珪，骄横之士，袁本初，久存自立之心，贞窃以为，与其使彼二人得兖，何如贞自取之？以此充我军资，乃可复与孙豫州合兵，集徐、兖、豫三州之力，差可西进扣关，再与董贼决生死，以迎天子还都。此贞愚见，公意何如？
李瓒是个明白人，荀贞不能、也没必要用假话哄他，所以在信中的后半部分里，他直截了当、不加隐瞒地明确告诉了李瓒他此次遣兵入兖的目的：他就是要与刘岱争兖州。
信末“此贞愚见，公意何如”八字，看似是在征询李瓒对他这一目的的看法，实际上是在询问李瓒对此的态度，是在问李瓒：你支持我夺兖还是不支持我夺兖？
李瓒看完此信，抬起头，看向送信的来使，说道：“奉孝，荀侯还有没有别的话要你带给我？”
来给李瓒送信的正是郭嘉。
李瓒是同郡的长者，其父李膺更是颍川士人的骄傲，郭嘉对他的态度很恭谨，答道：“没有。”
李瓒笑了笑，晃了晃手中的信，说道：“这封信里的内容，想来你都是知道的了？”
“君上的这封信，嘉虽没有看过，但其中内容可猜出一二。”
“噢？好啊，既如此，你且说来看看，我要不要赞成荀侯信中之意呢？”
“公座之前，焉有嘉置喙之地。”
“室内没有旁人，只有你我，话不入六耳，你可尽管放心，有什么想说的，只管说来。”
“那嘉就冒昧敢言之了。”
“说吧。”
“方今天下已乱，群雄并起，能安天下者，非嘉之君上不可。嘉以为，君上信中所言，公可从之。”
“天下已乱没错，群雄并起也没有错，可能安天下者，不一定只有荀侯吧？”李瓒说道，“袁本初四世三公，名满天下，讨董之盟主、海内之所望，於今他雄据冀州，尊贤用士，公孙伯珪虽盛，以我观之，却定非本初敌手，……袁本初，不能安天下么？”
“焉有不战的盟主？岂有与兄弟不和的海内之望？袁本初名望虽高，不过赖祖父余荫，今虽据冀州，不足多论。嘉知袁本初与公家是姻亲，然天下事，公事也，却不可以亲疏论之。”
李瓒笑道：“天下事自是不可以亲疏而论。……，袁本初不能安天下，袁公路如何？”
“此路中悍鬼也，奢淫放肆，尤逊袁本初，何足提之！”
袁术为长水校尉时，好奢淫，骑盛车马，盛气凌人，因被百姓号为“路中悍鬼袁长水”，这样的名声，确是远逊袁绍。
“刘景升汉家宗室，单骑入荆，收用六郡，此英雄之士也，他难道也不可以安天下么？”
“安六郡易，安天下难。刘景升虽稍有雄气，然非高明，州郡之才也，岂能安天下？”
“昔年讨董，诸将不进，唯荀侯、孙侯与曹东郡勇往直前，而今孙侯占有豫州，兵马愈盛，孙豫州如何，可能安天下否？”
郭嘉笑了起来，反问说道：“明公以为，孙豫州能安天下么？”
李瓒笑道：“孙豫州如能有荀侯的族望，或可安天下。”
“这不就是了？”郭嘉顿了下，收起笑容，正色问道，“不知明公是否已有决断？”
“卿既知袁本初是我家的外亲，却又可知我为何不允吾子出仕冀州，反允他仕於徐州？”
郭嘉心中大喜，说道：“必是因明公知安天下者，非我家君上莫属！”
“你可回去给荀侯复命了。”
240乱世良禽难择木
不管出身、名望、年齿，抑或是现今的官职地位，李瓒都远高於郭嘉，但因颇是欣赏这个郡中晚辈的才干，所以李瓒把郭嘉送到了室门口，待其远去，李瓒转回室内，坐下沉思。
他心道：“贞之此时托以‘追歼鲁国黄巾’为由遣兵入兖，分明是想趁公孙伯珪与袁本初争冀、二人皆无暇顾兖之机，虎口拔牙啊。”又心道，“公孙伯珪与袁本初虽暂无暇顾兖，可兖州绝非弱州，刘公山，宗室之后，张孟卓，坐拥强郡，应仲远，文武兼资，曹孟德、鲍允诚，俱一时之杰，贞之便是倾徐州一州之力，怕是也难以得据整兖。”
不错，兖州现下确是内忧外患，偌大一个州，却连济北的黄巾都打不赢，看起来很弱，可这个“弱”是有原因的，究其根本，还是如前文所述，是因为张邈、袁遗等人各有盘算，虽名义上尊刘岱为州主，然实则各保实力，因是之故，才有了济北黄巾的泛滥、肆虐。
一旦出现外力来侵的情况，可以预料到，张邈、应劭、曹操、鲍信，包括袁遗等必就不会再“貌合神离”，而定是会齐心合力、“共御外寇”。兖州比徐州富庶，人口也比徐州多，张邈等人亦俱非弱者，他们一旦齐心合力，荀贞的确是就算举徐州一州之力，也会很难占取全兖。
荀贞对此也是看得很清楚的，所以，他现在没有想着攻略全兖，只要能把触觉伸到任城就行，如果可以把李瓒拉拢过来，那当然是更好。
李瓒沉吟思虑良久，站起身来，踱到门口，看向院中。
暮色将至，院中花草葱茏，时有暗香浮动。
李瓒叹了口气，心道：“良禽择木而栖，而今海内纷乱，佳木实是难寻。”
在为人清严这一块儿，李瓒有其父李膺的遗风，然於“乃心王室”这一块儿，到底而今世道变了，王室凌迟，已然海内群雄争起，为了自身、家族着想，他却不能再像他父亲一样了，他必须要在乱世中，及时地为自身、为子孙、为宗族找出一条出路，以保周全。
袁绍本是最好的选择。
首先，袁绍名望高，其次，袁氏门生遍布海内，政治资本雄厚，再次，袁绍已得冀州，天下诸州之中，冀州可以说是战争潜力最深厚、战略地位也最优秀的一州。
名望、政治资本、军事实力，袁绍在各方面都是群雄中挑头的一个，只从这几个表面去看，将来群雄中能成事者，似乎非袁绍不可，而以李瓒父亲李膺的名望，加上他和袁绍姻亲的关系，如投到袁绍帐下，他必得重用，就不说日后的富贵，至少足可保目前宗族的安危。
奈何袁绍得了冀州之后，在冀州的一个举政却使他大失所望。
这个举政就是：屠戮“地方”。
本朝立国，靠的是地主豪强的力量，所以中兴以来，地方上豪强的势力一直很强，兼并成风，
数年前，黄巾起事，冀州是主战场，州内的郡县势族右姓为了自保，纷纷大起坞堡、募练家兵，各地豪强的势力由是愈发强横，后来张角虽然败亡，可“县县称王”的局面却已形成，这么一来，冀州虽富，然而民口、钱粮却大多就落入了豪强手中，不能被州府所有，袁绍得了冀州后，为充实军资，遂在冀州屠戮强豪，凡有不从其号令，不肯献出钱粮的，他便寻个罪名借口，或囚或杀，乃至夷族，时到如今，已是杀了不少。
实事求是地说，诸侯之中但凡是想有所作为、也有能力有所作为的，对他们各自地盘中的豪强势力无不观之如眼中钉，或多或少都是有做过铲除豪强这种事情的，荀贞在徐州也做过这种事，而且现在还在做，比如铲除盐豪。
可因不像冀州北有公孙瓒、西有黑山军这样的强敌，徐州周边还算是较为安全，故而荀贞现下没有袁绍那样的紧迫感之故，他目前在徐州还没有开始大规模地动手，同时，他现阶段主要铲除的对象也还只是“纯粹的强豪”，亦就是说，对“士族”，他仍是以礼敬为主的，而袁绍在冀州虽也礼重士人，可在屠戮“地方”上，他却是连一些不识时务的士人也给杀掉了的。
李瓒出身士族，他父亲李膺为何和宦官殊死斗争？其中固有宦官贪腐不法的原因，可也有为了保证士人阶层的利益，从而与宦官争权的缘故。袁绍在冀州大杀四方，连一些小有名气的冀州士人都被他给杀掉了，於李瓒看来，袁绍这就是在自毁根基，他对此怎能不失望？
因为袁绍的这个举动而对袁绍失望的不只李瓒。
李瓒在冀州有不少朋友，从他们的信中听说，冀州不少郡县的长吏、地方的士族都已在和公孙瓒互通款曲了，——当然，和公孙瓒互通款曲的这些人并不全都是因袁绍屠戮“地方”而造成，亦有不满袁绍用不光彩的手段占有冀州、或畏惧公孙瓒兵强的，可不管怎么说，袁绍屠戮“地方”这一举政，确是给他减分不少。
此外，李瓒和袁绍是姻亲，对袁绍的性格、能力也很了解，深知袁绍其人，虽是名满海内，其本人也确是有能力，要是太平之时，固可为权臣，然今乱世，要说到安平天下，却尚不足。
院中有奴婢注意到了李瓒立在门口，过来问道：“家主可有吩咐？”
“没有，我就是出来透口气。”
那奴婢恭敬地行了个礼，半弯着腰退去一边了。
受此打扰，李瓒的思路断了，遂不再去想袁绍。
他看赏了片刻院中的花草，回到室内，重新坐下，又展开荀贞的信，细细看了一遍，心中想道：“贞之礼贤下士，知兵善战，性情坚韧，又通时变，眼下看来，我把宗族系於他身，应是可保安稳。”又想道，“虽是如此，我却也不可陷得太深。”
“陷得太深”的意思是不能举族相投。
他做出决定：荀贞想来争兖，那他就把东平送给荀贞便是，然后他就抽身而退，从此归隐，至於宗族子弟，有他儿子李宣一人在荀贞帐下便已足够，其余的子弟最好是和他一样都隐居在家，如此，将来荀贞如能成事，他们李家可以跟着沾光，而即便将来荀贞不能成事，最少他李家还能有一条转圜的退路，——反正以他们李氏的世资、族望，只要不在荀贞这里陷得太深，不管以后是谁争到了天下，他们都会有出仕的机会，至多是能否显贵一朝的区别罢了。
241是非谁可一言评
东平国的国都是无盐县，位处东平腹地，郭嘉出了无盐，南返任城县。
从无盐到任城县约有百里，路途不远，然因道路不靖，多有盗贼，而且历年战事，道路也被毁坏了不少之故，郭嘉一行人不能做到日夜兼行，行路的速度不快，离开无盐后不久，夜色即至，他们寻了处路边的亭舍，借宿一晚，次日一早继续赶路。
如此这般，晓行夜宿，两天后，任城界遥遥可见了。
离任城越近，路上的流贼越多，或百十成群，或三五成伙，有的打有旗号，有的连像样的兵械都无，只拿些竹枪木矛，从旗号、衣饰能够看出，这渐多起来的流贼大多是鲁国黄巾的溃卒。任城国的西边有一大湖，便是有名的大野泽，其湖之广，几与任城的辖地相仿，任城国南边的山阳郡则是兖州的州治所在地，乃兖州境内军事力量最强的郡国之一，这两个方向都是“前路不通”，因而，被荀军赶入任城的鲁国黄巾溃兵要想得一生路，就只有北上一途，或折回鲁国，投奔尚存实力的鲁县黄巾，或借道东平，从而进入济北，与济北的黄巾会和。
许仲在遣郭嘉去见李瓒的时候就预料到了路上可能会存在的危险，故而给他拨了两曲精骑。有此两曲精骑护从，他这一路行来，虽是遇到了许多贼寇、黄巾溃卒，却是有惊无险。
进了任城国境，先到的是樊县。
因为不管是借道东平去济北的黄巾溃卒，还是折返鲁国去鲁县的，都必要经过樊县，故而比之在任城国遇到的鲁国黄巾溃卒，樊县界内愈是黄巾遍地。
郭嘉等沿途经过的不少乡、里都被黄巾溃卒抢掠一空，田中的麦子尚未熟，亦被溃卒割走了很多，道边时常可见被溃卒杀死的乡民，有的尸首旁坐有妇孺，或痛哭流涕，或目光呆滞，有的溃卒抢完了东西，随手把屋舍点燃，黑烟滚滚，触目能见。
真可以用“哀鸿遍野”来形容现下的樊县地界。
随从的精骑里有不忍心的，不觉叹息，说道：“在鲁国时，就应该把这些黄巾贼尽数剿杀！”
郭嘉听了，默不作声。
理智上，他赞成荀贞驱鲁国黄巾以占任城的策略，可人非草木，孰能无情，眼前所见种种，於感情上，他亦不由恻然。
但是，这也是没有办法的事情。
一将功成尚且万骨枯，况乎争天下？郭嘉心知，当荀贞做出驱黄巾以占任城的决定时，他必不会想不到这将会给任城国的百姓带来一场灾难，可又能如何呢？难道因为这一县、或者一国的百姓就停下争天下的步伐？慈不掌兵，争天下者更不可“慈”。
“不慈”的不止荀贞，天下诸州、诸郡的诸侯们，又有几个是“慈”的？
甚至连起於底层的黄巾也是。受荀贞的影响，郭嘉不像那些士人一样，因为本阶级利益的关系而仇恨黄巾军，事实上，他对黄巾军是抱有一定的同情的，绝大部分的黄巾军，特别是黄巾军的底层兵士，要非是因为无法再忍受豪强的压迫，他们又怎会起来造反？他们的本意只不过是为了求条生路罢了。可当他们凝聚成一股强大的力量之后，不止屠杀士族、豪强，对和他们出身同样的寻常百姓，他们一样的也是掳掠烧杀，试问，他们是对的，还是错的？
而今天下已乱，在这乱世之中，是非黑白，本就不是一句话便能说清的。
一日后，郭嘉等回到了任城县中。
较之樊县，或因知荀军现驻於任城，由而鲁国黄巾的溃兵不敢在此多做停留之故，任城县界内的情况要好得多，没有多少黄巾的溃卒在此活动。
到了县中，护从郭嘉的那两曲精骑自回驻地，去向张飞缴令，郭嘉来到将帐，求见许仲。
许仲不在帐中，戏志才在。
“奉孝回来了？此去如何啊？”
“幸不辱命。”
“李相愿助君上？”
“正是。”
“好啊，这下我部总算可以放下一半担忧了。”
虽说是顺利地渡过泗水，占据住了任城县的一半城区，可许仲、戏志才部毕竟才只有几千人马，“孤军”在此，要说他两人对此一点都不担忧，显然是不可能的。
“刘兖州那边近日可有何举动？”
“鲍济北带了四千兵马，於日前进驻到了亢父，昨天下午，有一个他的使者来了营中，问我部来意。如此之外，刘兖州尚无别的举动。”
“鲍允诚进驻亢父了？他的使者现在何处？”
“被我打发走了。”
戏志才仍是用对付吕岱的那套说辞打发走了鲍信的使者。
亢父县离任城县很近，两地相隔只有三四十里，不过，戏志才、郭嘉都不担心鲍信会突然发起进攻，这乃是因为此两县相距虽近，可中间的道路却不好走，颇多水泽，林木茂盛，后世的南阳湖就在这一片区域。
问过了这几天兖州方面的动态，郭嘉又问道：“主公近日可有信来？”
“今晨刚到了一封军檄，君上现已至合乡。”
郭嘉大喜，说道：“这真是太好了！”笑对戏志才说道，“主公既已至合乡，则校尉余下的那一半担忧似也可以放下了。”
戏志才一笑，旋即收起笑容，说道：“我余下的那一半担忧却非是因为兵事。”
“噢？”
“有李相相助，君上又已到合乡，就算刘兖州、鲍济北现在对我部发起进攻，我亦无忧。我现下所忧者，不在於此。”
郭嘉明白了戏志才的意思。
军政、军政，军与政不可分，军事上不再有担忧，那么戏志才剩下的那一半担忧自然便就是“政”，亦即是外交这一块儿了。
郭嘉说道：“校尉所言甚是，得任城县易，可要想在任城扎下根基、乃至扩充势力却是不易。”问戏志才道，“今晨所到的主公军檄里，主公对此可有何明示？”
“具体的内容君上没有说，只是叫我等先稳住任城县的局面，尽量不要与任城、兖州兵方面发起冲突，简而言之：能不动兵戈就不动兵戈。君上并在军檄中说：他暂时不会来任城县。”
荀贞在此前的军檄中说，他要亲来前线坐镇，现下又改说暂时不会来任城，郭嘉是个聪明人，一听即知其故，没有就此多问，针对“能不动兵戈就不动兵戈”这一条，他说道：“动不动兵戈，怕不仅是我部可以说了算的。”
虽说就目前来看，兖州方面应是不想擅开战端，可这种事情，谁也不能打包票，万一在外交交涉无果之后，刘岱不想再忍耐，因之发兵来攻的话，许仲、戏志才再不想动手，也得应战。
242取兖谋划次第举
合乡位处东海郡与鲁国的接壤处，是徐州境内距离任城县最近的县，由合乡向西北而行，虽然中间需要先后经过鲁国、山阳，然后才能到达任城县，但合计路程，却只有百里出头。
此前荀贞调兵入鲁时，这里是粮秣军械等后勤补给的转运集中地。
此县的驻军主将是安民校尉陈容，属下共有三曲千余兵马，属赵云统辖。
许仲等入鲁后，合乡界内初时尚好，后来许仲、臧霸等与鲁国黄巾在驺县战罢，虽然大部分的鲁国黄巾都被他们驱赶向西，可还是有一些“漏网之鱼”慌不择路、向南奔逃，窜入到了合乡境内，陈容着实打了好几场仗，直到前两天，才算把流窜到合乡的黄巾溃卒悉数消灭。
荀贞这次离郯，原本就是两手打算，如兖州方面反应激烈，那么他就亲自入兖，若兖州方面的反应不是那么激烈，那么他就暂不入兖。目下看来，刘岱虽然遣了州兵北上，可鲍信止步於亢父县，似乎并无要与许仲、戏志才部大打出手的意思，那么，荀贞就没有入兖的必要了。
毕竟他是一州之主，在兖州似乎无意开启战端的情况下，他若是仍然入兖，那么就会非但无助於事情的解决，反而会激化目前与兖州的矛盾。
荀贞带的兵马不多，只一千五百步骑，荀攸、荀彧两人被他留在了郯县，袁绥等幕府、州府的重臣他大多也没有带，从军跟他来到合乡的两府文臣、谋士只有寥寥数人，其中分别以州府的治中从事张昭和幕府的从事中郎徐卓两人为首。
便在郭嘉回到任城县后的第二天上午，经过一夜半日的加急送递，有关李瓒同意相助徐州的消息呈到了荀贞的案前。
荀贞看罢，吩咐人唤李宣过来。
因了李瓒的缘故，这次荀贞把李宣带在了军中。
李宣很快来到，荀贞叫他坐下，然后笑问他道：“卿与卿父，怕是有许久未见了吧？”
李宣答道：“是。”
“是我考虑不周。卿到郯县之初，我便应叫卿先去东平，拜见一下汝父。”荀贞顿了下，接着说道，“合乡距东平国不远，由此至无盐不过二百里，卿如思见卿父，我可遣兵即送卿去。”
李宣说道：“宣来徐州前，与家君有书信，家君在信中令宣：当尽心公事。宣虽思念家君，然家训在耳，不敢擅离职守。”
荀贞笑道：“你跟着我从军来了合乡，便已是擅离职守了！”
李宣现为州府典学从事，掌一州之文教，前些时，他上书荀贞，请求仿太学之例，在州中设州学，荀贞允之，在被荀贞召来从军之前，他正忙於建设州学、聘请师资等事，正如荀贞所说，他现在既然已经在了军中，确是已经“擅离职守”了。
李宣答道：“主上有命，宣岂敢不从？”
荀贞哈哈一笑，说道：“既不敢不从，你就去一趟东平罢！”说着，展纸提笔，稍作沉吟，写了一封给李瓒的回信，封好印泥，使左右将信拿给李宣，说道，“顺带把我此信给卿父送去。”
李宣收好信，应道：“诺。”
“济北黄巾势众，随时可能南下，卿见到卿父后，代我问一下：东平国内的兵力、军资可足？如有不足，我可援之。”
李宣起身道谢。
荀贞笑道：“卿父为我郡中大贤，我作为后生晚辈，自是应当倾力相助，卿何谢之有？”
如果说荀贞欲染指兖州的图谋，在此之前没有多少人知道的话，随着许仲、戏志才横渡泗水、西入任城这件事情的发生，整个徐州上下，无论是荀贞告诉过或是没有告诉过的，所有的明眼人而今是都已然知道了荀贞的心思。
李宣也不例外。
他很清楚，荀贞叫他去东平，名义上是叫他去看望他的父亲李瓒，实际上，荀贞的真实意图必是他最后说的那句话：“如有不足，我可援之”。
对荀贞觊觎兖州这事儿，李宣不反对，他现下已投在了荀贞的帐下，当然是希望荀贞的势力越大越好。因而，他心中想道：“按理说来，吾父应不会反对主上遣兵入驻，倘使真的反对了，我此回到了东平，定要尽全力说服吾父，以使主上的心意达成。”
说过了正事，荀贞和李宣定下明日李宣便动身前往东平，之后，两人闲聊了几句，李宣即告辞而去，回到住处，收拾行装。荀贞写下军令，吩咐堂外，叫人拿去营中，命调三百兵士，负责保卫李宣，明日与他一起出发。
待传令的人离去，荀贞又吩咐外边，说道：“请治中来。把徐卓也找来。”
不多时，张昭和徐卓来到。
荀贞请他两人落座。
张昭说道：“我适才来时，路过李典学的住舍，见他在收拾行李，问了一句，他说是奉主上知令，明天要去东平。……敢问主上，可是东平有回信了？”
这次跟着荀贞来到合乡的文武诸臣，武臣住军营，文臣受到优待，都被安排住进了合乡县寺的吏舍，张昭、李宣、徐卓等人的住处都挨得很近，所以张昭在来的时候会路过李宣的住舍。
起初之时，为了保密，不使风声泄漏，以免兖州有了警备，张昭等人皆不知荀贞谋取任城的计划，后来随着计划的展开，进而得以实施，首先没了保密的必要，其次，张昭等作为州府的重臣，荀贞也不能一直瞒着他们，因而便於离郯之前，荀贞把此事告诉了张昭、张纮等人。
和李宣一样，张昭、张纮等对此也表示支持。
荀贞答道：“不错。”
“李公在回信中怎么说的？”