“是什么粮食作物？”张居正双眼一眨不眨地望着朱翊镠。
朱翊镠回道：“番薯，也叫地瓜、红薯、甜薯、甘薯。”
“……”
尽管张居正眼里有光，但他神情茫然，因为又没听说过。
番薯是一种高产而适应性很强的粮食作物。它最早种植于美洲中部国家墨西哥、哥伦比亚那一带，由西班牙人携至菲律宾等国栽种。
番薯最早传进中国是在明朝后期的万历年间，率先进入福建、云南、广东几个省。一般普遍认为，番薯引入中国的具体时间点是在万历二十一年，即公元1593年。
当时，多年居住在吕宋(即今天的菲律宾)做生意的福建长乐人陈振龙与他的儿子陈经纶，见当地种植一种叫“甘薯“的块根作物，块根“大如拳，皮色朱红，心脆多汁，生熟皆可食，产量又高，广种耐瘠”。由此想到他们的家乡福建山多田少，土地贫瘠，粮食不足，父子俩于是决心把甘薯引进中国。
但1593年的菲律宾还处于西班牙的殖民统治之下，政府视甘薯为奇货，“禁不令出境”。
陈振龙父子经过精心谋划，“取薯藤绞入汲水绳中”，并在绳面涂抹污泥，于1593年初夏，巧妙躲过殖民者关卡的检查，始得渡海。航行七天，于农历五月下旬回到福建厦门。
由于甘薯来自域外，所以闽地人都称之为“番薯”。
陈氏父子引进番薯之事，明科学家徐光启《农政全书》、史学家谈迁《枣林杂俎》等均有论及。
番薯传入中国后，显示出其适应力超强，无地不宜种的优良特性，产量之高令人咂舌，“一亩数十石，胜种谷二十倍”。加之“润泽可食，或煮或磨成粉，生食如葛，熟食如蜜，味似荸荠”，故能很快向内地传播。
十七世纪初，江南水患严重，五谷不收，饥民流离。科学家徐光启因父丧正居住在上海家中，他得知福建等地种植的番薯是救荒的好作物，便自福建引种到上海，随之很快向江苏、南京等地传播，收成颇佳。
据记述，陈世元在山东胶州古镇传授种植番薯的时候，亲自整地育秧，剪蔓扦插，到秋天收获，得薯尤多，于是一传十、十传百，竞相种植。
陈振龙的五世孙陈川桂，在康熙初年把番薯引种到浙江，他的儿子陈世元带着几位晚辈远赴河南、河北、山东等地广泛宣传，劝种番薯。
而到了清乾隆时期，不少地方都是由官方提倡栽种。在直隶更由皇上“敕直省广劝栽植”。
由于朝野上下积极推广，番薯很快在全国广为传种，并成为中国仅次于稻米、麦子和玉米的第四大粮食作物。
无论番薯是否在万历二十一年引入中国的，但有一点可以达成共识：番薯传入中国的时间要比马铃薯早。
但张居正肯定没听说。
既然朱翊镠来到这个世界，那他就会想办法让番薯、马铃薯提前面世。
早就让冯保派人找种子去了。
相信应该快了。
当日收太一道人为徒，不就是惦记着白云观的田地吗？
……
张居正将信将疑地望着朱翊镠，觉得很不可思议。
怎么说他也是将近花甲的人了，朱翊镠才多大年纪？十几岁而已，在他眼里就是小屁孩儿一个，为何朱翊镠知道他却不知道？