自宋朝形成制度以来，元、明，包括后来清朝都沿袭经筵制。
一般情况，历代皇帝的经筵，每年举行春秋两次，差不多都在春二月至端午期间，秋八月至十月期间。
经筵每月大讲三次，称为大经筵，明朝逢二进讲。经筵期间，每天还有日讲，称为小经筵。
反正都已成定制。
大经筵最为隆重的，每次进讲官两名，一讲四书，一讲经章。
讲本都得提前写好，由内阁审阅后再转付中书缮录正副各二本，先一日送进司礼监呈至御前。
经筵循例都在文华殿举行。
皇帝出经筵的头一天晚上，文华殿内宝座地面之南，左右各设金鹤香炉一只，左香炉之东稍南，设御案、讲案各一，皆向西。案上各置所讲之书稿，压以金尺一副。
经筵之日，除近侍内官及讲官外，一应勋臣及内阁学士、六部尚书、都御使、大理寺卿、通政使、鸿胪卿、锦衣卫指挥使及四品以上官员都要穿绣金绯袍陪侍参加。
待得卯时三刻，皇帝从乾清宫起驾出发，一路鸣鞭，由二十名大汉将军导驾至左顺门。
皇帝于此更换朝服，然后再入文华门进文华殿。
这一路上，都有先期到来参加经筵的官员跪迎。
皇帝入殿之前，先有四十名金瓜卫士进去负东西墙而立。
皇帝升座后，众官员在鸿胪寺鸣赞官的引领下，依次入殿序班行礼，然后各就各位。
这时候鸣赞官唱：“进讲官出列——”
进讲官站出来，鸣赞官又唱：“展书官出列——”展书官出至地平，膝行至御案前，展四书讲章……
经筵之创设，本意是给皇帝讲经书学问治国之道，发展到后来竟成了一种仪式，想恢复永乐时期的讲求失效的经筵风格，已经是不可能的了。
繁文缛节当然不必细说，极尽奢华铺排之能事。
张居正觉得这是陋习，执政时曾强烈反对。
申时行深有同感。
如今张居正过世了，他曾经强烈反对的现在都逐渐抬头兴起。
张鲸为了经筵主动约见，进行一次内外相会晤，还让大内三个衙门的管事牌子前来……由此可见，万历皇帝的经筵又得水行旧路了。
值殿监、尚衣监、钟鼓司三位管事牌子进来了。
张鲸让他觅凳儿坐下，然后说道：“前两日，为万岁爷出经筵的事，我找你们几位议过。万岁爷有旨，今年经筵是他亲政以来的第一年，要规制得像模像样，凡用到的仪式，和要添置的物件，都得想周全些。今日，奉万岁爷之命，请来首辅申先生。你们要把各自要办的事向申先生禀报奏实，都听明白了吗？”
“明白。”三位管事牌子一起欠身异口同声回道。
“好，那就分头说吧。”此时的张鲸举手投足间尽显威风。他抬手指了指值殿监的管事牌子，“陈公公，你先说。”
值殿监的管事牌子陈公公，也不绕弯子，开口说道：“文华殿里的陈设，遵万岁爷旨意，凡该更新的一律更新，奴婢查点了一下，大部分物件库中都有备件，但需要重新做的也有三件：一是御案，这得用黄梨木，四角包金；一是讲案，也得用黄梨木，四角包银；一是金交椅，得用纯金。”