明朝的妃嫔制度上承唐宋，下启满清，但总体上处于不断变革之中。
所以明朝并没有像汉唐那样严密规整的妃嫔等级名额制度，大致上可以分为皇后、皇妃、皇嫔这三个等级。
明朝同样遵循我国历史上大多数王朝的皇后制度，同一时间内只设一位皇后，皇后地位极为尊崇。
通常情况，妃嫔对皇后既需要执妻妾之礼，也需要执君臣之礼。
而明朝皇妃在演变的过程中形成了三个等级，分别为皇贵妃、贵妃、妃。
其中皇贵妃的地位仅次于皇后，也并不常设，其人选多为皇太子的生母或者是圣眷深重的宠妃。
贵妃在明朝初始也并非单独的妃嫔等级，作为妃的第一号位，与贤妃、淑妃等同属于妃级序列。
但随着历史发展，加之本身隐含“群妃之首”的寓意，贵妃地位逐渐上升，在宣宗朝取得有册有宝的待遇，实际上已经分化成为一个新的等级。
而明朝皇嫔的划分则以明世宗为明显界限，世宗以前沿用昭容、昭仪、婕妤、美人等九嫔旧称，册命上也没有定制；待世宗时重新定制，规范了册封仪式，确定九嫔地位完全平等，并规定九嫔各自拥有相应的位号。
明朝对于妃嫔之下的后宫女子是没有官阶的，通常为昭仪、婕妤、美人、才人、选侍、淑女等。
总之，明朝皇帝的妃嫔中，除皇后与皇贵妃外，别的妃嫔在人员上并没有定额，看皇帝的心情与爱好。只是为了区分方便，皇帝通常设立位号来对各位妃嫔进行区分，每一个位号在同一时期同一等级只能共一位娘娘使用。
如：贵妃，贤妃、淑妃、庄妃、敬妃、惠妃、顺妃、康妃、宁妃……
如：德嫔、贤嫔、庄嫔、丽嫔、惠嫔、安嫔、和嫔、僖嫔、康嫔……
为了避免外戚专权，明朝对后宫的限制十分严格，不准官员举荐。
明朝的后宫女子多来自民间清白人家，因此基本上都能做到恪守本分，很少出现干涉当朝事务的例子。
即便像历史上厉害的郑贵妃，也是为了儿子上位与内外大臣有来往，其它方面的事务都没有插手。
就是说朱翊镠已经封了李之怿为皇后，那在李之怿有生之年不会再有人与她争皇后了，除非死或废。
本打算晋升郑妙谨为贵妃，也就是暗含群妃之首的意思（虽然他从来想过将来有群妃），可几乎遭到群臣的一致反对，朱翊镠只好作罢，继续保留郑妙谨现在淑嫔的位号。
鉴于赵灵素的自我认知，朱翊镠也打算晋封她为嫔而不是妃。
这个朝臣无人反对。
赵灵素很顺利地被封为德嫔，成为景阳宫的主人。
当赵灵素接到旨意时，吓得她六神无主不知所措。
然而旨意已经颁发下来，她也只能诚惶诚恐地领旨。
随后朱翊镠与李之怿便过去了。
赵灵素见了当即拜倒，受宠若惊地道：“臣妾叩见皇帝陛下、皇后娘娘。”
“平身。”朱翊镠一抬手。
“谢陛下！”赵灵素起来，凝望着朱翊镠摇头叹气。
朱翊镠却得意一笑：“看你以后还敢说不见朕？即便你不想出宫见朕，朕也会来景阳宫见你。这辈子你休想从朕的视线里消失。”
李之怿拉着赵灵素的手：“素素，从今天起，你就是景阳宫的主人了，咱们是一家人，不必拘谨。”
“哎，臣妾何德何能？如何配得上`德嫔`这个封号？”
“素素，旨意都已经颁发，你又何必耿耿于怀呢？即便你不愿意，也不能辜负大哥的一片心意啊！”
“之怿说得对，素素以后不要那么拘谨，像之怿那样，该叫我大哥时依然叫我大哥，这样还亲热。”
“可德嫔这个位号……”
“没有可是，素素也配得上，难道你要质疑我的眼光？”
“不敢。”