刚刚起事时，景廷斌曾经攻打过直隶南部多个教堂，光是教会圈养的一部分地痞流氓组成的护教武装就让他损失不少人手，当然知道洋人大军的战斗力究竟有多么的强大。
特别他从周龙翔口中知道了南宫县响应自己的义军已经遭到洋人的毒手，义军、百姓足有数万人惨死的消息后顿时就有些心慌，但是他知道自己不能慌乱还要做出一副胸有成竹的样子来。
但很快景廷斌就淡定下来，因为这股洋人的主要目的居然是对付武刚这伙大响马，想想也是，一群顷日便斩杀数万洋人侨民的马贼不管是西洋强国还是朝廷都绝对不会容许他们一直嚣张的活下去。
于是当他通过周龙翔得知武刚率领大部队是向广宗县西南方向的鸡泽而去时，景廷斌几乎第一时间就带着全部人马向东撤退到了威县，在这里与已经拥兵上万的赵三多合兵一处。
考虑到威县城距离广宗县城也就是二三十里路，几乎近在咫尺，景廷斌心中依然有所不安，在仔细思考了一夜后他又决定率军进一步撤退到清河县一带，同时将自己在其他各县的部队也召集在一起统一训练。
因为如今即将卸任山东巡抚的袁世凯已经将原本驻守山东的所有新军都带到了直隶和京津一带，景廷斌准备借机从清河杀进兵力似乎有些薄弱的山东，而运河沿岸颇为富裕的临清州就成为他的首要目标。
赵三多当初在山东运河沿线混过多年，知道运河沿线的富庶，也颇为觊觎临清等地，但是另一方面他又不舍得好不容易从景廷斌手里讨来的地盘，最终他还是决定继续占据威县。
他觉得既然有了武刚和景廷斌这两个大灯泡吸引官兵和洋人的追剿，自己暂时还是安全的，不过求人不如求己，接下来他又开始不断吸纳各方豪杰，人手也迅速从一万人又扩充到了一万五千人的规模。
武刚率部向西南而去，景廷斌也带着残存的近两万精锐撤向清河县，驻扎在巨鹿县城内的王士珍、冯国璋和段祺瑞三人就知道了这个消息，毕竟直隶各地依然有许多大清国的忠臣义士。
“这下麻烦越来越大啦！”王士珍看着面前的大清乾舆图摇头叹息道，
“直隶京津之地义和团本来就已经闹得够厉害了，河南这两年虽然也连着遭灾却没有遇到黄河决口，官府还能维持住局面，可万一这群马贼南下到河南还不得搅他个天翻地覆？”
“我更担心的是山东也要乱了啊！”冯国璋更是面带忧虑道，
“本来山东就以响马众多著称，济宁州一带从前明就是白莲教肆虐的地盘，如果这些乱民趁机攻入山东跟白莲教联合造反，只怕接任的山东巡抚胡潢川（胡廷干）根本镇不住啊！”
段祺瑞这时正用一面旧毛巾仔细擦拭自己瓦亮的牛皮军靴，听到王士珍和冯国璋的担忧冷笑道：“再担心有啥用！本来大人担任直隶总督、署任山东巡抚也不担心有人造反，朝中那帮满大人却不愿意大人继续署任有什么办法？”
王士珍苦笑道：“要是大人真当着直隶总督继续署任山东巡抚的话，朝廷可真要担心大人会造反了，那个时候被朝廷借洋兵对付的就是咱们兄弟啦！”