刘彦直开始追踪那名上尉军官，在确定对方身份之前，他不会贸然下手，错杀无辜是小，怕的是斩草不除根，留下坎宁安家族后裔的话，自己所有的努力和牺牲就都白费了。
漫长的追踪开始了，上尉和他的朋友住在旧金山一家旅馆，刘彦直去前台查询住客姓名，白人接待员翻了翻白眼，不搭理这个亚洲人。
一枚银币丢在了柜台上，全世界通行的规则就是有钱能使鬼推磨，接待员迅速将银币收进口袋，这是一个美元，相当于普通职员一整天的工资了，不是小数目。
接待员煞有介事地查找了登记簿，释然道：“先生，您的朋友乔治.坎宁安上尉确实住在这里，同屋的还有一位王尔德先生。”
“谢谢。”刘彦直刚想走，见接待员眼巴巴的表情，鄙夷的笑了一下，又丢过去一枚二十五美分的硬币。
“先生，稍等，我有一条信息，大概你会感兴趣。”接待员挤眉弄眼，左顾右盼，手指拈了拈，这也是世界通用的手势，他还想靠着出卖客人信息再捞点外快。
刘彦直拿出钱袋子晃了晃，里面装的满满的都是金币和银币，这些是他在上海兑换的美元，叮铃咣铛的声音悦耳，诱惑力极大。
接待员舔了舔嘴唇：“他们委托旅馆代买了两张火车票，我猜您肯定很想和他们同路。”
刘彦直摸出一枚面额五美元的金币丢过去：“帮我预订一张，要同车次，同车厢。”
……
列车在荒凉的西部旷野中前进，车轮轧过铁轨发出单调的有节奏的声响，外面的景色千篇一律，令人生厌连接美国东西部的太平洋铁路名闻遐迩，传说每一根枕木下都有一具华工的尸体，刘彦直当然知道这段历史，但他和那些悲惨的华工不同，他是坐在头等舱的尊贵旅客。
横穿北美大陆的列车配有卧铺车和餐车，装潢豪华，设施齐备，二十世纪初的美国西部并不缺乏华人的身影，所以刘彦直的存在不会引起其他旅客的关注，乔治.坎宁安上尉和他的朋友王尔德坐在餐车里一边享用美餐，一边高谈阔论，提到最多的当然是最近中国发生的事件。
王尔德是一名随军记者，他跟随美国军队参加了攻占天津和北京的战斗，并且每天坚持写日记，以一名记者的视角描述这场文明与落后的战争，他滔滔不绝的说，坎宁安静静的听，时而发出感慨。
“乔治，我必须问你，你在中国有朋友么？”王尔德忽然问道。
“当然，你就是我的朋友。”坎宁安上尉答道。
“不，我是说那种脑后拖着辫子的黄皮肤的中国人，或许你在旧金山用过中国籍的佣人，或者在他们开的洗衣店消费过？总之你有没有和中国人打过交道？”
“没有，我从来没有和任何中国人甚至亚洲人打过交道。”坎宁安矢口否认。
“那就奇怪了。”王尔德摩挲着下巴，陷入沉思，“据说不止一个中国人在寻找你，他们在北京找你，在上海找你，千方百计的打听你的下落，可你却说不认识任何中国人，这到底是怎么回事呢？”
“管他呢，或许重名了吧。”坎宁安并不当回事。
“不，不会重名，他们点名要找美国陆军第九步兵团的乔治.坎宁安上尉。”王尔德言之凿凿，“除了你，还能有谁？”
坎宁安耸耸肩，开起了玩笑：“或许是中国古老的巫术在指引他们，我身上藏有某个宝藏的秘密吧，哈哈哈。”
这个话题没有继续下去，王尔德问起坎宁安的病情，原来上尉患病休了长假，同时也在考虑退役的问题，这身军装穿不了太久了。
他们谈天说地的时候，刘彦直就坐在后排，装作看报纸的样子，两只耳朵倾听着别人的对话，但是最重要的信息却没得到，那就是坎宁安究竟有没有孩子。
列车穿过内华达沙漠和犹他州大盐湖，壮阔的新大陆风情与山水画一般的中国风景大相径庭，经过七天跋涉，坎宁安和王尔德抵达美国东部，转车去往马塞诸塞州的老家波士顿。
刘彦直一路尾随，虽然他用尽办法乔装改扮，但还是漏了马脚，王尔德发现了他，顿时新生警觉，悄悄告诉坎宁安，有一个中国人从西海岸就一直跟着我们，或许是冲着你来的。
坎宁安上尉并不害怕，他毕竟是一名军人。
“如果他想对我做点什么，那得问问我的枪答不答应。”坎宁安上尉从柜子里取出一支柯尔特转轮手枪，往弹巢里装了六发子弹。
话虽这样说，为了妻子的安全，他还是拍电报给著名的平克顿侦探所，请他们派人来调查这个神秘的中国人。
平克顿侦探所实际上是美国最大的民间调查机构，人们对它的信赖甚至要高于联邦执法力量，平克顿的侦探们不但擅长调查犯罪，还精通安保业务，坎宁安可算找对了人，两天后，纽约来了两位精干的年轻人，但是他们找遍了波士顿，也找不到那个中国人的身影。
刘彦直藏身于附近的森林，昼伏夜出，高来高去，经过他缜密调查与分析，得出结论，坎宁安上尉的妻子并未怀孕，也就是说他不必斩草除根，多造杀孽，他为坎宁安特制了一件武器，吹管中的毒镖，为了造这玩意，他还特地抓了条毒蛇。
一天深夜，坎宁安在自家的二楼书房里写信，忽然觉得脖子一阵刺痛，用手去摸，却摸到一枚木刺，进而感觉全身麻痹，呼吸艰难，喊都喊不出声音来，情急之下，他推翻了椅子。