也正是因为“前途莫测”，故是就连对外放风，称其家亦信太平道这种一招不慎，就极有可能会引火烧身的不得已的办法，曹操都想了出来，并且付诸行动了。
诸吏散后，程立留了下来。
连败之后，曹操帐下损兵折将，他此前得以出任兖州刺史的两员干将，一个鲍信，一个陈宫，前者战死，后者抛弃他而去，他能够用的谋士如今也是不如往昔，却这个程立，对他倒仍然是忠心耿耿的样子。
无论是感谢程立的忠心，还是日后更需要借重程立的智谋，曹操现如今对待程立，是更加的亲热和礼重。
见程立留下，曹操露出笑容，说道：“程公，十月佳节，我本该宴请公等，以酬公等近来的劳累，却程公你也知道，这些天，军务、政务，堆积如山，实在是太忙了！我因而竟是无暇。正好今天不忙，程公，今晚就不要走了，我叫属吏搞两头羊，咱们来个全羊宴，何如？本初前时送给我了两坛中山清酒，我不舍得喝，留到了现在，咱们今晚把它也给喝了！”
中山产美酒，天下知名。时下之酒，因为发酵、制作的技术还不成熟，故是劣等的酒，或不太好的酒观之都较为浑浊，酒内颇多杂质；唯上等好酒清澈透亮，是名“清酒”。这两坛中山清酒，即是清酒中的上品，或言之，好酒中的好酒，乃是月前袁绍在回书给曹操，告诉他暂时无法再援助他的时候，随袁绍之信，给送到曹操此处的。
袁绍给他送酒来，是想让他以酒浇愁么？
曹操不算敏感的人，可当时在看完袁绍的回信，又再去看这两坛酒时，不免心头亦浮起此念。
援兵没有求到，酒，曹操自也亦就没有心情喝。
这两坛酒，遂放到了现在。
程立说道：“明公，立留下来，不是为讨酒喝的。”
曹操听出了点意思，精神顿时集中，脸上却笑意不改，说道：“哦？那程公是有什么事么？”
“请明公先屏退左右。”
曹操马上挥手，令堂中的从吏们统统出去。
闲杂人等俱皆退出，堂中只剩下了曹操、程立。
曹操跪坐主位，程立跪坐侧边上首席上。
程立拈着胡须，说道：“明公，立就不绕弯子了。”
曹操也摸胡子，一边抚须，一边笑道：“你我之间，绕什么弯子？公有何事，请直说就是！”
程立便就说道：“明公两与荀镇东战，俱皆惜败，於今兖州除东郡、陈留二郡以外，都已落入荀镇东手中；并就目前形势而判之，至少短期内，我军怕是无能反攻荀镇东。立敢问明公，下一步打算怎么办？”
曹操摸着胡须，说道：“程公直言相问，那我也就直言回答。程公，下一步我打算先把东郡守好，然后，等从本初那里讨得援兵，我再作反攻兖州之备！”
程立慢慢地摇了摇头，说道：“明公此略，怕不可行。”
曹操明知故问，问道：“为何？”
程立说道：“东郡郡中虽有大河为险，奈何一则，东郡南北不到百里长，二来，郡北平原郡的田楷已然依附荀镇东，是大河之险，且非独我所有，因此二故，立窃以为，荀镇东若真来攻我，明公要想守住东郡，恐怕是难之有难。”
南北不到百里长，换言之，即是可算无有纵深，没有足够的纵深，那就算是有黄河在东郡境内，也是无济於事。“郡北平原郡的田楷已然依附荀镇东，是大河之险，且非独我所有”，这话说的是，黄河从东郡境内北上，经过平原等郡，最终而汇入渤海，亦即，黄河同时也是流过了平原郡境内的，那么荀贞完全就可以在平原郡渡过黄河，到黄河对岸，再南下进攻东郡境内位处在黄河北岸的那些城邑，比如曹操现下身在的卫国县。
曹操沉吟稍顷，手不断抚摸胡须，说道：“公所言甚是。不瞒程公，我其实也有此忧。”试探地询问程立，说道，“未知公对此，可有应对之策？”
程立说道：“荀镇东夺回山阳、济阴等郡后，没有继续进兵，跟着攻我东郡，立度测之，他应该是因为忌惮袁冀州。明公，最少今年、明年上半年以内，立以为，荀镇东应都不会再发兵攻我东郡了。暂时来看，我东郡虽险，然还是无忧的。”
曹操不说话，静静地听程立说。
程立接着说道：“不过，暂时尽管无忧，长远观之，立愚见，东郡实已是不利於明公前程了！”
曹操问道：“程公，公此话何意？”
“凭我东郡一郡之力，已非荀镇东敌手；便是等到袁冀州之援，收复了兖州别郡，可靠的是袁冀州的兵马，到那时候，这兖州之地，到底谁人为主，则不需我说，明公想必也是心中有数的。……明公，是以立以为，如今上策，不如舍弃东郡，另寻别处为立足之地！”
说来说去，说了半晌，原来程立想对曹操说的，是这个。
话入到深处，曹操的精神越发集中，脑中电转，然而神色从容不变，唯其抚须胡须的手停下了动作，止於须上，但他自己对此却浑然不觉，他说道：“舍弃东郡？”